Richard Plugge over geklapte fusie met Soudal Quick-Step: 'Wisten precies waarmee we bezig waren'

Het was de afgelopen weken the talk of the town in wielerland: de mogelijke fusie tussen Jumbo-Visma en Soudal Quick-Step. Het kwam er uiteindelijk niet van. Veel mensen vonden het een saillant gebeuren, maar volgens Richard Plugge zelf waren de besprekingen de normaalste zaak van de wereld.

De teambaas van wat we nu nog als Jumbo-Visma kennen, sprak er tijdens de presentatie van het Tour-parkoers in Parijs met Sporza over. Hij doet er behoorlijk laconiek over.

"Er is een proces geweest en op een bepaald moment hebben we gezegd: 'We zullen het proces met elkaar niet voortzetten'. In de media was er heel wat te doen over die gesprekken. Maar in het normale businessleven vindt dit soort gesprekken bijna dagelijks plaats. Iets gaat dan wel of niet door en niemand weet daar iets van."

Dat werkt in de sport anders door de aanwezigheid van de pers, betoogt Plugge. "In onze wereld komt het bij de media terecht en maken heel veel mensen zich daar druk over. Maar wij wisten precies waarmee we bezig waren."

Hoewel de gesprekken dus werden afgebroken hoeven we komend seizoen geen vete te verwachten tussen de ploeg van Plugge en die van Lefevere. "We hebben het op een heel goede manier met elkaar afgesloten. We hebben nog altijd een goede relatie met elkaar."

Tekst gaat door onder de advertentie

Financieel gezond

Plugge benadrukte ook nog eens dat de economische positie van zijn eigen ploeg prima is, maar maakt zich wel wat zorgen over het wielrennen in het algemeen. Hij ziet daar heel grote uitdagingen.

"Met onze fantastische partners en nieuwe partners die aansluiten gaan we een heel goede toekomst tegemoet. Dat wisten we al heel lang. Maar in het algemeen is het van cruciaal belang dat we als wielerwereld de buitenwereld, voetbal enformule 1, als competitie zien en niet intern met elkaar lopen te rollebollen."

"De organisatoren, teams, renners en UCI moeten samen de wielersport wereldwijd nog beter op de kaart zetten. Er moet op een andere manier naar inkomsten worden gekeken, de WorldTour moet begrijpelijker worden en de kalender kunnen we misschien op een andere manier inrichten aangepast aan zijn tijd."