Nog steeds geen Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tom Pidcock in Ruddervoorde. Ook Thibau Nys gaf verstek en dus waren alle ogen gericht op Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout, Lars van der Haar en Gerben Kuypers. Die laatste had als enige zijn start volledig gemist.
In de tweede ronde sloeg Michael Vanthourenhout als eerste een klein gaatje. Een ronde later kreeg de Europese kampioen het gezelschap van ploegmakker Eli Iserbyt en Niels Vandeputte. Nog een ronde later kwamen ook Laurens Sweeck, Lars van der Haar en Stefan Kuhn aansluiten en reden ze dus met z'n zessen voorop.
Halfweg cross zakte het tempo wat, waardoor de kopgroep aandikte tot 11 renners. Kuypers had na een indrukwekkende inhaalrace de aansluiting vooraan gemaakt. Een gretige Vanthourenhout probeerde tevergeefs de groep in stukken te scheuren. Iserbyt slaagde er in de voorlaatste ronde wél in om een kloof slaan. Enkel Vanthourenhout en Van der Haar konden volgen.
De drie kemphanen doken samen in de slotronde. Even later ging Iserbyt solo. Lars van der Haar zat hem nog op de hielen, maar de West-Vlaming van Pauwels - Sauzen bolde als eerste over de finishlijn. Michael Vanthourenhout vervolledigt het podium.
- Photo: Peter de Voecht/PN/Cor Vos © 2023