Coach over onzekere Fem van Empel: 'Ik heb haar gezegd dat ze het moet omarmen'

Fem van Empel heerst tot dusver in de cross, maar heeft het mentaal soms lastig. Haar coach praat openhartig over die situatie.

2023 Cyclo-Cross European Championships women elite

Fem van Empel werd afgelopen zondag afgetekend Europees kampioen, maar verbaasde na afloop enigszins met een interview over onzekerheid. "Ik stond met heel veel negatieve gedachten aan de start", zei ze onder andere.

Bij Sporza gaat Rutger Tijssen, de sportief manager van Jumbo-Visma Women, maar ook haar persoonlijke coach, wat dieper in op die mentale kwestie bij de jonge Brabantse. Hij heeft het er veel over met zijn pupil en zegt dat het normale gevoelens zijn.

"Het hoort bij een topsporter. Voor de buitenwereld lijkt het normaal dat Fem cross na cross wint. Maar niemand die aan de start staat, is zeker dat hij of zij als eerste over de streep zal komen. Daarom is elke wedstrijd voor een topsporter mentaal belastend", legt hij uit.

Sven Kramer en Ireen Wüst

Tijssen had als schaatscoach onder andere met Sven Kramer en Ireen Wüst te maken. Bij hun waren die gevoelens ook aanwezig.

"Ik zie veel overeenkomsten tussen hun gedrag en dat van Fem. Ook zij hebben zich onzeker gevoeld. Fem leert nu zelf die onzekerheid herkennen en accepteren. Ze merkt ook dat die onzekerheid niet voor minder goede prestaties zorgt. Als Fem voor een cross zegt dat ze wat zenuwachtig is, dan zeg ik haar dat dat niet erg is en dat ze dat moet omarmen. We mogen ook niet vergeten dat Fem nog altijd maar 21 is."

Geen twee crossen per weekend

Van Empel neemt nu even twee crossweekenden rust, ook om goed te kunnen trainen, zonder de mentale druk van wedstrijden. Maar ook daarna zal haar programma met zorg worden samengesteld.

"Het is niet de bedoeling dat Fem twee crossen per weekend rijdt. Het grotere doel (het WK, red) ligt ergens begin februari. In de aanloop naar dat WK houden we goed haar belastbaarheid en belasting in de gaten, zowel op mentaal als op fysiek vlak", besluit Tijssen.

Achtergrond
  • Photo: Nico Vereecken/PN/Cor Vos © 202c