Mettepenningen: 'Eenmaal het tijdperk Van der Poel en Van Aert over is zal de situatie in de cross normaliseren'

In gesprek met Het Nieuwsblad vertelt hij over de plannen met zijn ploeg. Duidelijk is dat in tegenstelling tot andere crossers de renners van Mettepenningen vooral de winter centraal blijven stellen. Er is momenteel veel te doen om de kalender van crossers, die eerder rust durven te nemen. Voor sommige renners mede met het oog op het nakende wegseizoen.

De twee grote kleppers, Mathieu van der Poel en Wout van Aert, moeten hun rentree in het veld nog maken. Mettepenningen kijkt ernaar uit, ook al betekent dat normaal minder zeges voor zijn team. "Als veldritfan kan je alleen maar blij zijn dat die twee er opnieuw bij zijn. Met of zonder Van Aert en Van der Poel, en neem er intussen ook Thibau Nys maar bij: ik ben zelf organisator, ik weet dat het snel een paar duizend toeschouwers scheelt."

Alleen Vanthourenhout en Iserbyt zullen het moeilijker krijgen om nog eens te winnen. "Tegelijk weet Eli of Michael ook dat het voor hen op dat moment een heel moeilijke, om niet te zeggen een onbegonnen, zaak wordt om nog te winnen. Die jongens hebben niet alleen veel meer PK’s, ze komen er ook nog eens bij op een moment dat Eli al twee maanden veel gegeven heeft. Beter en frisser… Tja."

Uitzonderlijke jaren

Het wordt vaak als kritiekpunt aangehaald: Van der Poel en Van Aert keren terug in de cross als de rest al over hun eerste vormpiek heen is. "Goh, ik kan dat plaatsen. Dit zijn uitzonderlijke jaren. Ook dat lijkt iedereen te vergeten: er wordt vaak naar Van der Poel en Van Aert gewezen. Maar die twee zijn echt niet de standaard van de cross. Niet nu, niet voor de toekomst."

Over de cross als sport maakt Mettepenningen zich dan ook geen zorgen. "Eenmaal hun tijdperk voorbij zal de situatie in de cross weer normaliseren en gaan we opnieuw naar seizoenen waarin alle toppers er van begin tot einde bij zijn en even fris of vermoeid aan de start van een BK of WK zullen staan. Eerlijk, ik maak mij niet de minste zorgen. Ik zeg het al jaren en ik blijf het zeggen: veldrijden gaat altijd populair blijven. Een uur vol gas, in volle winter, met de mensen voor tv, daar kan niks tegenop."