Julian Alaphilippe over onzekere toekomst: 'Ik weet niet of ik na dit seizoen überhaupt nog wel doorga met koersen'

Het was al weer even geleden dat Julian Alaphilippe meedeed om de overwinning in een WorldTour koers. Maar in de vijfde etappe van de Tour Down Under zagen we een glimp van de oude Alaphilippe en streed hij weer volop mee om de overwinning. Toen hij op 250 meter van de meet aanging leek het er even op dat er een overwinning zat aan te komen voor de fransman. Maar het mocht niet zo zijn, Alaphillippe werd vierde.

Maar met deze uitslag op Willunga Hill is Alaphilippe zeker niet slecht begonnen aan zijn 2024 seizoen. Hij geeft aan een goede winter achter de rug te hebben zonder blessures of ziektes.

''Ik was verrast dat ik met de eersten mee kon strijden om de overwinning op Willunga Hill'', verteld de Fransman aan GCN. ''Ik wist dat het moeilijk was om te winnen, want de jongens die hier kunnen zegevieren trainen keihard, vanaf november al. Ik had realistische doelstellingen qua resultaten omdat ik weet wat ik deze winter heb gedaan.''

''Ik heb het simpel proberen te houden. Geen bizar aantal uren gemaakt of aan een hele hoge intensiteit getraind. Het belangrijkste voor mij was om een goede basis op te bouwen, om vanaf hier te kunnen toewerken richting mijn doelen voor dit seizoen.''

Onzekere toekomst

Na twee mindere seizoenen hoopt Alaphilippe dit seizoen weer zijn top niveau te behalen. Het zou misschien wel van moeten zijn, wil hij zijn plekje bij Soudal-Quickstep behouden. Het contract van de ondertussen 31-jarige loopt eind dit jaar af. 2024 wordt zijn elfde - en misschien dus wel laatste  - seizoen voor de Belgische ploeg. Maar volgens de Fransman verandert dit niks aan zijn benadering van dit seizoen.

''Om eerlijk te zijn start ik elk seizoen met de gedachte alsof het mijn laatste is. Ik denk nooit ''oh fuck, dit jaar loopt mijn contract af''. Ik probeer elk seizoen met grinta in te vliegen of dat ik nog nooit een koers gewonnen heb.''

Voor Alaphilippe zijn er een hoop vraagtekens over wat er na dit seizoen voor hem te wachten staat. ''Als ik eerlijk ben weet ik niet waar ik volgend jaar zal staan. Ik weet niet of ik dan nog bij het team zit en of ik überhaupt nog wel doorga in het fietsen.''

Maar voor nu is Alaphilippe vooral gefocust op het behalen van zijn doelen voor dit seizoen. De tweevoudig wereldkampioen kiest voor het eerst voor de Giro d'Italia. Een keuze die vanuit eigen initiatief kwam en niet zozeer vanuit de ploeg.

''Het zit nu al een paar jaar in mijn hoofd om de Giro in ieder geval één keer in mijn carrière te rijden. Maar ik heb het ondertussen nog nooit gedaan. Ik hoop dit jaar in de Vlaamse klassiekers weer mijn beste niveau aan te kunnen tikken. Vooral in de Ronde van Vlaanderen wil ik er 100 procent staan. Het idee is om daarna de Giro te rijden en kijken of er een ritzege inzit. Maar ik ben nog niet echt met die Giro bezig. Ik leef van wedstrijd naar wedstrijd toe.''