Moet Evenepoel kopmanschap Tour delen met Merlier? 'Dat kun je niet negeren'

Remco Evenepoel is in 2025 de onbetwiste kopman van Soudal Quick-Step in de Ronde van Frankrijk. Maar ook sprinter Tim Merlier wil dolgraag naar de Tour. Gaat dat samen in een ploeg? De Belgische formatie buigt zich de komende tijd over die vraag.

Puzzelstukje

Tijdens het Belgisch wielergala sprak Merlier met Het Nieuwsblad over de discussie. "Of ik volgend seizoen naar de Tour ga? Ik ben nog niet op de hoogte, maar ik las dat ze de puzzel gingen maken met mij erbij. Ik hoop dat mijn puzzelstukje erin past', citeert de Vlaamse krant de 32-jarige renner.

Na de bekendmaking van het parkoers van de Tour de France hintte Patrick Lefevere al op een deelname van Merlier. "Het wordt een serieuze puzzel, maar er zijn zeven vlakke ritten. Dat kun je niet negeren", gaf de teambaas van Soudal Quick-Step aan.

Merlier reed in 2021 zijn eerste en tot nu toe enige Tour de France. In het shirt van Alpecin-Deceuninck won hij destijds de derde etappe, waarin hij gegangmaakt werd door ploegmaats Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen.

"Ik wil graag naar de Tour voor een tweede ritzege en ik droom stiekem van geel", geeft Merlier aan, die zijn vaste leadout graag aan zijn zijde ziet in Frankrijk. "Ik hoop dat Bert Van Lerberghe ook mee kan, hij kan ook voor Remco een rol spelen."

Beste sprinter ter wereld

Soudal Quick-Step kan bijna niet om de Tourselectie van Merlier heen. De Belgische renner heeft zijn strepen immers wel verdiend. Zeker in 2024, want Merliers sprint was dit jaar vlijmscherp. Hij klopte al zijn concurrenten diverse keren en is volgens Wieler Revue dan ook momenteel de beste sprinter ter wereld.

Merlier won dit jaar maar liefst zestien keer. "De Europese titel steekt er voor mij toch wat uit", blikt hij terug. Die ritten in de Giro waren ook mooi, maar die Europese titel was toch nog wat mooier." Op het EK klopte Merlier onder meer Olav Kooij en landgenoot Jasper Philipsen.