Darren van Bekkum (XDS Astana Team) vormt koppel met Puck Pieterse: 'Voorlopig ben ik nog de vriend van, haha'

Van Bekkum, die de laatste vier seizoenen uitkwam voor de opleidingsploeg van Team Visma | Lease a Bike, vertelde eerder dit jaar tegen Wieler Revue over zijn ultieme doel als wielrenner. "Het is mijn droom om de Tour de France te willen." Wat toen niet ter sprake kwam: zijn relatie met Puck Pieterse. Op de mediadag van XDS Astana Team in Altea begint Van Bekkum te lachen als hij naar zijn vriendin wordt gevraagd.

Word je er vaak over aangesproken?
Van Bekkum: "Nee, eigenlijk niet. Sinds drie maanden is het een beetje in het nieuws gekomen, maar we hebben al zeker tweeënhalf jaar een relatie. Grappig dat dat ineens een ding is. Ja, ik ben voorlopig nog 'de vriend van.' Dat zal nog wel even blijven, want als ik aan haar palmares moet tippen dan moet ik flink doorrijden, haha."

Hoe fijn is het om iemand te hebben die precies weet wat je doormaakt?
"Dat is zeker fijn. Je hebt dezelfde problemen en snapt elkaar daarin. We leren ook van elkaar. Ik vraag eens hoe zij met teleurstellingen omgaat, zij vraagt mij weer naar de tactieken op de weg. Ik rijd al vier jaar op de weg, terwijl Puck dat minder vaak heeft gedaan. Je kunt het makkelijker met elkaar over bepaalde dingen."

Hoogtestage

Kun je iets concreets noemen wat je hebt geleerd van haar?
"Het zijn vooral veel kleine dingen. Puck weet bijvoorbeeld al veel van hoogtestages, terwijl ik in 2024 pas voor het eerst op hoogte ben geweest. Dan vraag ik aan haar hoe de eerste blokken op hoogte voor haar voelden, want voor mij was het een heel nieuwe ervaring. Je zit haast te hyperventileren die eerste keer op hoogte. Zo zijn er nog veel dingen waarover we het met elkaar hebben."

"Zij is in bepaalde dingen verder dan ik, terwijl het andersom ook geldt. Bijvoorbeeld in koerstactieken. Het is wel grappig: de avond voordat ze de Tour de France-etappe won, hebben we gebeld. Ze had het erover dat ze op de Redoute wilde aanvallen. Ik zei nog: 'Je moet niet op de Redoute aanvallen! Hou je alsjeblieft in.'"

"Daar heeft ze het nog weleens over dat ik die tip gaf. Ze is vaak te enthousiast in koers. Ik herken dat van een paar jaar geleden, maar door de jaren heen heb ik geleerd dat dat niet altijd kan. Je leert inzien dat je niet de hele dag kunt aanvallen. En daar geef ik haar dan tips over."

Wheelies

Technisch is zij superieur. Kun jij al een wheelie zonder handen?
"Nee, ik kan nog geen wheelie zonder handen, haha. Ik zat eens met een goede vriend in Girona, hij is ook bevriend met Puck. Dan gingen we techniektraining doen op de parkeerplaats, zoals achtjes maken. Dan kunnen we veel van Puck leren, omdat zij daar natuurlijk heel goed in is. Maar over een wheelie zonder handen hebben we het nog niet gehad. Dat is ook niet nodig in koers, haha."

Is het leuk om te mountainbiken met de wereldkampioene in die discipline?
"Ik zal je zeggen: ik heb nog nooit met Puck gemountainbiket. Ik heb zelf ook geen mountainbike. Ik heb wel een crossfiets. Cross hebben we weleens gedaan, of af en toe gravel. Maar Puck rijdt eigenlijk ook vaak op haar wegfiets. In Nederland kun je eigenlijk niet mountainbiken. De Utrechtse Heuvelrug is voor Puck geen mountainbike natuurlijk. En ook ik kan daar nog met mijn crossfiets vanaf. Dat is niet te vergelijken met de Wereldbekers die ze rijdt."