Vuelta: Yates en Kruijswijk doen gouden zaken in Andorra, Valverde kraakt

Na negentien ritten leidt Simon Yates namelijk nog altijd in de Ronde van Spanje. Steven Kruijswijk pakte tijdens de etappe met aankomst op een lastige klim in Andorra net als de Brit veel tijd op Alejandro Valverde. Thibaut Pinot pakte zijn tweede dagzege.

Hoe de koers zich ontvouwde

Drie dagen voor het einde van de Vuelta begon Simon Yates aan de etappe met de rode leiderstrui om zijn lendenen. Waar hebben we dat eerder gezien? Precies, tijdens de jongste Giro d'Italia.

In mei ging het echter in extremis gruwelijk mis. Tijdens de op twee na laatste rit moest Yates zijn leiderstrui afstaan aan Chris Froome, die dankzij een niet vaak vertoonde solo uiteindelijk de roze trui definitief naar zich toe wist te trekken. Een bergetappe eerder verspeelde de Brit al kostbare seconden op weg naar Prato Nevoso.

In de Ronde van Spanje verloor Yates eergisteren op de Monte Oiz al enige seconden, waardoor het verschil met Valverde was geslonken tot 25 seconden. Kortom: voor aanvang van de slottweedaagse in Andorra waren alle ogen voornamelijk gericht op de twee kemphanen.

De hoofdvraag: zou Simon Yates op de vooravond van de allesbeslissende dwergetappe zijn rode kleinoood weten te behouden? En een belangrijke bijvraag: zou Steven Kruijswijk nog iets kunnen? 

#LaVuelta18: Before the battle...?

? @GettyImages pic.twitter.com/GWTsjw79TE

— Mitchelton-SCOTT (@MitcheltonSCOTT) 14 september 2018

Voor de renners echter in Andorra aan zouden komen voor de finishklim (zeventien kilometer aan een gemiddelde van ruim zes procent) moesten er eerst nog zo'n 130 nagenoeg vlakke kilometers worden afgelegd.

Yates en Kruijswijk overleven waaiers

Het was een razendsnelle opwarmfase, waarin de wedstrijdleiding het druk had met het omroepen van de mannen die demarreerden. Movistar hield de voorsprong van de alle voortvluchtigen binnen de perken.

Ondanks kortstondige waaiervorming waarbij Yates en Steven Kruijswijk even in verlegenheid werden gebracht, werd het een een-tweetje: aan de voet van de Coll de La Rabassa was het weer te herdoen.

Yates kraakt Valverde

De LottoNL-Jumbo-kopman was samen met Nairo Quintana (Movistar) de eerste die Yates op de beklimming onder vuur namen. Even later kwam ook Thibaut Pinot (Groupama - FDJ) aansluiten.

Toen de helpers van de klassementsleiders hun kopwerk erop hadden zitten ging Yates zelf op de pedalen staan. De rode man reed in één ruk naar het koptrio toe en ging stevig door om zijn dichtste belager op achterstand te zetten. En met succes.

Door zich te laten uitzakken wilde Quintana nog iets betekenen voor zijn 38-jarige ploeggenoot, maar veel mocht dit niet baten: Valverde bleek niet bij machte het gat dicht te rijden. Sterker nog: er reden meer en meer mensen van hem weg.

Kruijswijk was vooraan de minste van de drie, en hij moest er dan ook net voor de laatste kilometer af. Hij zou op dertien tellen van de dagwinnaar over de streep komen. Pinot besliste de strijd om de ritzege in zijn voordeel, waardoor hij vijf dagen na Lagos de Covadonga opnieuw de handen omhoog mocht steken.

Heeft Yates eindzege binnen handbereik?

Yates werd in het kielzog van de Fransman tweede en de Brit werd daarmee de morele winnaar. Hoewel de Vuelta zeker nog niet is gereden, moet de kopman van Mitchelton-SCOTT al een inzinking van Giro-proporties krijgen wil het nog misgaan voor Yates..

Valverde verloor immers 1'13", waardoor El Imbatido nu op 1'38" van het rode tricot staat. Eindwinst lijkt ver weg voor de Movistar-kopman en ook zijn tweede plaats kan morgen nog onder vuur komen te liggen.

In de korte maar zeer krachtige bergetappe door Andorra hoeven zowel Kruijswijk, Enric Mas en Miguel Ángel López minder dan een minuut te pakken op de Spanjaard om zijn positie over te nemen.