Jarige Van der Breggen draagt vierde Waalse Pijl op aan mechanieker

De Olympisch kampioene van Boels-Dolmans voltooide haar kwartet door op de Muur van Hoei afstand te nemen van al haar concurrentes. De Zuid-Afrikaanse Ashleigh Moolman moest Anna’s wiel als laatste laten gaan. Ploeggenote Megan Guarnier zorgde voor nog meer feestvreugde in het oranje kamp door derde te worden.

Maar lang zag het er niet naar uit dat Van der Breggen op de steile slotmuur zou kunnen sprinten voor haar vierde opeenvolgende zege, laat de laureate achteraf weten. "Guarnier zat in een kopgroep van vier en we hadden graag gezien dat die vooruit bleef. Ik weet dat dit een wedstrijd is die Megan heel graag wil winnen. Zij rijdt heel goed op dit moment, nadat ze vorig jaar een heel moeilijk jaar heeft gehad. Het was dan ook heel mooi dat ze in die kopgroep zat."

En even leek het er ook op dat de kopgroep met naast Guarnier ook Pauline Ferrand-Prévôt (Canyon-SRAM), Janneke Ensing (Alé Cipollini) en Amanda Spratt (Mitchelton-SCOTT)  vooruit zou blijven. Op de Muur van Hoei kwam het uiteindelijk toch weer samen. En zelfs daar probeerde de geboren Hasseltse haar Amerikaanse ploeggenote naar de overwinning te loodsen. "Ik heb geprobeerd om het tempo erin te houden, maar toch niet te hard te gaan."

Maar dit feest ging niet door toen de kopvrouw van Cervélo-Bigla, Ashleigh Moolman-Pasio, aanviel. "Toen moest ik natuurlijk wel mee. Als je dan uiteindelijk toch zelf wint is dat ook ontzettend mooi", zo besluit Van der Breggen, die vandaag haar 28ste verjaardag viert, haar verhaal over de koers. 

'Deze is voor Richard'

De overwinning van Van der Breggen kwam na een aantal minder fijne dagen voor het team, dat maandagochtend werd opgeschrikt door een hartaanval van mechanieker Richard Steege. Door het snelle optreden van de ploegarts van Team Sky, dat in hetzelfde hotel verbleef, kon hij worden gereanimeerd en naar het ziekenhuis worden afgevoerd.

Kort voor het startschot van de Belgische klassieker klonk ontwaakte Steege gelukkig uit zijn kunstmatige coma. "Het is een lastige week geweest en we hopen dat alles goed komt,” zegt Van der Breggen tot slot van haar relaas. "Richard is er bij iedere koers, hij doet alles voor ons en we kunnen altijd bij hem terecht. Deze zege is voor hem."

Zondag komt Van der Breggen nog aan de start in Luik-Bastenaken-Luik, waar ze haar titel eveneens zou kunnen verdedigen. Ze mag daar overigens in een paars truitje rijden. Ze nam de leiding in de Women's WorldTour namelijk over van haar ploeggenote Chantal Blaak, die zondag de beste was in de Amstel Gold Race.