Meintjes terug op oude nest: 'Mik op Tourpodium in 2020'

• Louis Meintjes

Na twee jaar bij Lampre - Merida en diens opvolger UAE Team Emirates is Meintjes weer terug bij de ploeg waar hij in 2013 zijn eerste stappen in het profmilieu maakte. "De laatste jaren heb ik veel kunnen leren. Nu ben ik blij om terug te keren op het oude nest waar alles vertrouwd is", zo meldde Meintjes op de persconferentie van Dimension Data.

Op de bijeenkomst ontvouwde de ploeg hun toekomstplannen. Volgend seizoen wordt gemikt op een top vijf-klassering in een grote ronde, een podium in klassiekers en ten minste dertig overwinningen. Maar dat is slechts het begin. Uiteindelijk moet in 2020 een renner van het team op het Tourpodium staan. Meintjes, nog altijd maar 25, lijkt hiervoor de aangewezen man.

De Zuid-Afrikaan reed al drie keer bij de eerste tien in een grote ronde. in 2015 werd hij tiende in de Ronde van Spanje. In de daaropvolgende jaren volgden er twee achtste plaatsen in de Tour de France. Volgend seizoen maakt Meintjes voor het eerst zijn opwachting in de Giro d'Italia. "Die ronde zal mij een completere renner maken."

"Ik zie de Ronde van Italië als een mooie gelegenheid om bij te leren en mijzelf te testen. Ik hoop dat dat me over drie jaar de benodigde ervaring oplevert om mee te kunnen doen om de eindzege in de Tour de France", besloot Meintjes.

Meintjes' voorbereiding op de Giro loopt via de Ronde van de Algarve, Tirreno - Adriatico, de Ronde van Catalonië en de Ronde van de Alpen. Een deelname aan Luik - Bastenaken - Luik is niet uitgesloten. Over de rest van het seizoen van de Zuid-Afrikaan zijn nog geen details vrijgegeven.