Vuelta a España: Stefan Denifl soleert naar zege op Alto de Los Machucos; Chris Froome verliest tijd

• Chris Froome

Op de top van de Alto de Los Machucos heeft Stefan Denifl de zeventiende etappe van de Vuelta op zijn naam geschreven. Op de zware slotklim was de Oostenrijkse renner van Aqua Blue Sport de enige vroege vluchter die uit de greep van Alberto Contador wist te blijven. Rodetruidrager Chris Froome had een mindere dag en verloor tijd op zijn concurrenten. Wilco Kelderman verdedigde ondanks vijftien seconden tijdverlies op Ilnur Zakarin zijn derde plaats.

27 kilometer na het verlaten van startplaats Villadiego kwam de kopgroep van de dag definitief tot stand. Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) en Davide Villella (Cannondale - Drapac) sloten aan bij Alessandro De Marchi (BMC), Christopher Juul Jensen (Orica - Scott), Dani Moreno (Movistar) en Stefan Denifl (Aqua Blue Sport) en maakten het mooie weer. Aan het einde van het eerste koersuur hadden de zes bijna acht minuten voorsprong gepakt.

Villella, drager van de bergtrui, pakte op de in nevelen gehulde Portillo de Lunada, de eerste klim van de dag, de volle buit. In de afdaling moest de huidige bergkoning de anderen echter al snel laten gaan. Bij de koplopers waren met name Moreno en Alaphilippe zeer actief. Maar het was uiteindelijk Denifl die op de steile muur richting de meet zijn vluchtgezellen achter wist te laten.

El Pistolero gaat hard

In de groep der favorieten probeerde Esteban Chaves het op de voorlaatste beklimming. Een dag na de tijdrit waarin hij veel tijd verloor poogde hij middels een aanval op de Puerto de Alisas tijd terug te nemen. De Colombiaan slaagde echter niet in zijn opzet en hij kukelde uit de top tien van het klassement.

Toen ook de groep rode trui begon aan de Alto de Los Machucos gooide Miguel Ángel López vrijwel direct de knuppel in het hoenderhok. De Astana-renner die deze ronde al twee bergritten won kreeg Alberto Contador met zich mee. De Spanjaard van Trek - Segafredo wilde zijn afscheidstournee opluisteren met een etappeoverwinning. Hij liet al snel López achter op zoek naar de overgebleven vluchters. Hij zou op Denifl na iedereen inhalen. De Oostenrijker van Aqua Blue Sport hield knap stand en passeerde de streep een halve minuut voor El Pistolero dat deed. 

Offday Froome

Chris Froome had een mindere dag. De rodetruidrager die gisteren nog naar de zege in de tijdrit snelde kon vandaag de hulp van zijn trouwe knechten goed gebruiken. Gianni Moscon, Mikel Nieve en Wout Poels namen hun kopman op sleeptouw. Froome behield uiteindelijk zijn rode leiderstrui, maar verloor wel veertig seconden op López, Nibali en Zakarin. Wilco Kelderman kon zijn rivalen voor het podium ook niet volgen, maar de Nederlander van Team Sunweb wist de schade te beperken. Hij verloor vijftien tellen op zijn concurrenten.

In de strijd om de eindzege heeft Froome na de etappe nog altijd een voorsprong van 1'16" op Vincenzo Nibali. Een goede minuut achter de kopman van Bahrain Merida volgt Wilco Kelderman op plek drie. Ilnur Zakarin volgt op twaalf tellen van de Nederlander en is daarmee voorlopig vierde. Contador pakte dankzij zijn tweede plaats weer tijd terug en hij sluit momenteel de top vijf op 3'34" van het rode leiderstricot. 

Etappe achttien leidt het peloton van Suances naar Santo Toribio de Liébana. De finishlijn is na een geaccidenteerde rit getrokken op een klim van derde categorie.