Ronde van Azerbeidzjan: Krists Neilands pakt slotrit, eindzege voor Pozdnyakov

• Krists Neilands

De zesde Ronde van Azerbeidzjan is gewonnen door Kirill Pozdnyakov. De Azerbeidzjaan veroverde de gele trui na het bezoekje aan Ismayilli in de tweede etappe. In de resterende ritten kwam het leiderstricot dankzij solide verdedigend werk van zijn Synergy Baku Cycling Project ploegmaats niet meer in gevaar. De slotrit werd een prooi voor Krists Neilands, die zijn eerste profoverwinning bij mag schrijven.

Traditiegetrouw eindigt de Ronde van Azerbeidzjan in Baku. Over het parkoers waar Luis León Sánchez in 2015 de wegrit op de eerste europese Europese Spelen wist te winnen was nu een 158 kilometer lang parkoers uitgestippeld. Het inspireert Kohei Uchima (Nippo - Vini Fantini), Rémy Di Grégorio (Delko Marseille Provence KTM), Ryu Suzuki (Bridgestone Anchor Cycling Team), Nils Friedl (Team Hrinkow Advarics Cycleang), Lubos Malovec (Dukla Banska Bystrica) en Emils Liepins (Rietumu Banka - Riga) om er al vroeg vandoor te muizen.

In de voorlaatste ronde is het echter gedaan met de voorsprong. Namens Israel Cycling Academy is Krists Neilands de volgende die het probeert. In de tegenaanval proberen Edwin Avila (Team Illuminate), Liam Bertazzo (Wilier Triestina - Selle Italia), Dennis van Winden (Israel Cycling Academy) en de Kolss Cycling Team ploeggenoten Mykhaylo Kononeko Andriy Vasylyuk de leidende thuisrijder nog onder druk te zetten.

Maar de groep grijpt uiteindelijk overal naast. Neilands, die de Letse nationaliteit draagt, houdt stand en wint de slotrit met 21 seconden voorsprong op het peloton. Een juichende Ahmet Örken wordt namens Torku Şekerspor tweede, terwijl Avila zichzelf naar de derde podiumplek rijdt. Achteraan het peloton komt eindwinnaar Kirill Pozdnyakov feestvierend over de streep.

Pozdnyakov is de eerste Azerbeidzjaan die de ronde van zijn land weet te winnen.

Foto: Cor Vos