/https%3A%2F%2Fs3.eu-central-1.amazonaws.com%2Fcontent-cdn.wielerrevue.nl%2F2024%2F02%2FCORVOS_00035900-006-scaled.jpg "Vuelta Espana 2023 - Stage-4")
Soudal Quick-Step kwam er de afgelopen twee seizoenen helemaal niet aan te pas in het klassieke voorjaar. Dat heeft alles te maken met Remco Evenepoel. Patrick Lefevere wil met het Belgische fenomeen dolgraag de Tour winnen, het laatste hiaat op het palmares van de grote baas van The Wolfpack.
Het team is dan ook al enkele jaren aan het evolueren van een klassieke naar een rondeploeg. Klassieke types moeten plaats ruimen voor lichtgewichten. Tim Declercq levert voortaan zijn diensten aan Lidl-Trek en Mikel Landa krijgt straks de opdracht om Evenepoel door het hooggebergte sleuren.
Dat plan om ooit de Tour te winnen verloopt niet zonder slag of stoot. Evenepoel won dan wel de Vuelta in 2022, weliswaar tegen een relatief zwak deelnemersveld, in zijn overige rondes kwam hij er telkens niet aan te pas. En dan is er nog de mislukte fusie die intern ongetwijfeld schade en blijvend wantrouwen heeft gecreëerd.
Of Evenepoel in het shirt van Soudal Quick-Step de Tour gaat winnen? "Ik ben vooral benieuwd hoe ze gaan reageren na de chaos die er in het najaar rond het team heerste", zegt AD-journalist Thijs Zonneveld in Knack. "De renners hebben echt wel gemerkt dat het een aflopende zaak is."
Remco wil weg
"Ze voelen aan dat het elk jaar moeilijker wordt om het budget bij elkaar te schrapen en dat Remco Evenepoel liever weg is. Evenepoel gaat zijn contract uitdoen, maar hij heeft er alles aan gedaan om eronderuit te komen. Dat team is gebouwd rond Evenepoel, maar dat is tegelijkertijd ook de zwakte. De ploeg is opgehangen aan een renner die liever voor een andere ploeg zou rijden."
Volgens Zonneveld kan het twee kanten uit. "Of het gaat helemaal mis, het valt volledig uit elkaar en steeds meer renners gaan denken: ik moet hier weg en ik moet voor mezelf uitslagen rijden."
"Of er komt een soort van ‘wij tegen de rest’. Daar zijn ze binnen die ploeg natuurlijk wel goed in. Evenepoel zelf heeft dat ook soms, maniertjes zoals met het vingertje op de mond. Als ze dat gevoel kunnen creëren, kunnen ze er gedreven door woede nog wel iets uithalen, maar uiteindelijk is die ploeg er alleen maar zwakker op geworden."
Tour voor klimmers
Hoe Evenepoel het deze zomer in de Ronde van Frankrijk zal doen? "De Tour is dit jaar zo extreem zwaar. Kijk maar naar het aantal bergetappes en naar het aantal keer dat ze boven de 2000 meter gaan. De Tour zal gewonnen worden door de beste klimmer en dat is Evenepoel niet. Het zou al heel knap zijn mocht hij top vijf, of wie weet het podium, halen."
- Photo: Miwa iijima/Cor Vos © 2023