Johan van der Velde kreeg acute leukemie: 'Ik voel me prima en dat vind ik eigenlijk ongelooflijk'

Johan van der Velde kennen we als de man die op de Gavia een sneeuwstorm trotseerde in de Giro van 36 jaar geleden, maar hij won ook twee etappes in de Tour, werd Nederlands kampioen en schreef de Ronde van Romandië op z'n naam. Een paar jaar geleden sloeg het noodlot toe in zijn leven.

Veel geluk gehad

In het voorjaar van 2019 kreeg hij de diagnose acute leukemie en kreeg hij een slechte diagnose. Dankzij een beenmergtransplantatie wist Van der Velde echter wonderwel te herstellen en vijf jaar later geniet hij van elke dag die hem nog gegeven is.

“Ik voel me prima en dat vind ik eigenlijk ongelooflijk. Op 23 mei 2019 ben ik getransplanteerd en ik heb ook wel last gehad van omgekeerde afstotingsverschijnselen. In de winter krijg ik soms een longontsteking maar over het algemeen mag ik niet klagen hoor. Ik hoef geen medicijnen meer te slikken en ik kan werken als ik dat wil."

"Elk half jaar ga ik op controle naar het ziekenhuis maar de hematologen zijn hartstikke tevreden. Ik besef me ook wel dat ik ontzettend veel geluk gehad heb aangezien er zoveel vormen van leukemie zijn. En voor hetzelfde valt het niet meer te behandelen. Gelukkig had ik een goede conditie en durfden de artsen een beenmergtransplantatie aan."

'De rest is allemaal bullshit'

"Ik word vaak gevraagd of ik nu heel anders in het leven sta dan voor mijn ziekte, maar dat is echt niet het geval. Ik heb ook in mijn omgeving best veel ziekte meegemaakt, dus heb ik heb altijd geweten dat gezondheid niet vanzelfsprekend is. De rest is eigenlijk allemaal maar bullshit."

"Misschien dat ik het leven nu nog leuker vind omdat ik soms het gevoel heb dat ik het allemaal nog mág meemaken! Als mensen om me heen zich dan nog druk maken om geld of iets dergelijks denk ik: je snapt het gewoon nog niet.”

Buschauffeur

Van der Velde is nog altijd betrokken bij de wielersport. Zo rijdt hij de teambus van de continentale ploeg Metec-Solarwatt rond en als wij hem spreken zit hij net in Olympia’s Tour.

"Ik rijd niet heel Europa meer door hoor. We rijden hoofdzakelijk Nederlandse en Belgische wedstrijden. Soms ga ik eens mee met een etappekoers in Polen en Frankrijk en daar blijft het bij. Het hoeft allemaal niet perse maar de hele dag thuis zitten is ook maar niks, hè…"