Na journalist, analist en renner nu ook scout van Belgische renner: 'Het moet zijn dat ik indruk maakte op Zonneveld tijdens het klimwerk'

Mellaerts is een 23-jarige wielrenner, die tot voor kort voor Young Cycling Talent D&D reed. Hij liet vooral op nationaal niveau een aantal veelbelovende dingen zien, maar uiteindelijk is hij niet alleen door zijn resultaten op continentaal niveau terechtgekomen. Daarin speelt Thijs Zonneveld namelijk ook een grote rol.

Mellaerts reisde in juli af naar Andorra, waar de Tour de France op dat moment passeerde. "In afwachting van het tweede deel van het seizoen was ik daar in de zomer aan het trainen. Ik besloot toch maar eens een kijkje te gaan nemen", zo vertelt hij tegen Het Nieuwsblad. Uiteindelijk een goede keuze.

Al had hij zich er niet echt goed op voorbereid. "Wist ik veel dat zo'n parkoers ruim een halve dag op voorhand voor alle verkeer wordt afgesloten. Er zat niets anders op dan mijn weg te voet verder te zetten, met de fiets aan de hand."

Juiste papieren

Tot Thijs Zonneveld voorbij kwam gereden. "Plots werd ik voorbijgestoken door hem. Die is bij ons vooral bekend als wielerjournalist, maar hij fietst ook nog altijd zelf op heel hoog niveau. Hij bezat wel de papieren om op het parkoers te mogen rijden en had er geen probleem mee dat ik hem zou volgen."

Samen vervolgden ze hun weg. "Het moet zijn dat ik vervolgens tijdens het klimwerk indruk heb gemaakt, want op die manier ben ik binnengeraakt bij de verantwoordelijken van zijn team, BEAT Cycling dus."

Of Mellaerts effectief ploegmaat wordt van Zonneveld is nog afwachten, zo vertelde de journalist onlangs tegen Wieler Revue. "Ik weet nog niet of ik doorga met wielrennen. Deze zomer was met Unbound, de Tour de France en Olympische Spelen redelijk extreem voor me, en voor mijn gezin."

"Ik weet daarbij niet of het op journalistiek vlak nog veel toevoegt. Ik rijd dit jaar sowieso nog het WK gravel en het NK gravel, en later nog het NK strandracen. Die wedstrijden wil ik zo goed mogelijk zijn en daarna zie ik het wel." Voorlopig heeft BEAT Cycling nog geen uitsluitsel gegeven over Zonneveld.