Lennert Van Eetvelt over zijn jaar met veel ups en downs: 'Een goede reset was nodig'

Lennert Van Eetvelt leek een gouden jaar tegemoet te gaan. De 23-jarige renner van Lotto-Dstny versloeg een heel bundeltje wereldtoppers in de UAE Tour, onder wie Ben O'Connor en Pello Bilbao. Maar daarna kreeg hij te maken met blessureleed. het hield 'm het grootste deel van het seizoen aan de kant. Wij spraken Van Eetvelt uitgebreid in ons meest recente magazine. Een deel van dat interview lees je hieronder.

Een jaar met hoge ups en diepe downs. Wanneer heb je het diepst gezeten?

"Na Strade Bianche begon mijn knieblessure op te spelen en die eerste weken waren verschrikkelijk. Het kostte me veel moeite om weer terug op niveau te komen. Ik was op dat moment nog maar een jaar prof. Maar gelukkig wist ik vanaf San Sebastian weer op het niveau van maart en februari terug te komen. Daardoor kon ik ook beter omgaan met mijn uitvallen in de Vuelta. Ik had het vertrouwen inmiddels dat ik wel weer in vorm zou geraken. Mocht het niet dit jaar zijn, dan wel volgend jaar."

Naar verluidt heb je deze winter even goed rust genomen. Was het nodig?

“Vorig jaar had ik een zware amandeloperatie in de winter en daardoor heb ik nooit goed kunnen rusten. Het jaar daarvoor kreeg ik klierkoorts dus daarom ben ik nu vier weken van de fiets afgebleven deze winter. Ik denk dat dat voor mij weleens heel goed kan uitdraaien. Ook dit jaar heb ik veel blessures gehad dus een goede reset was nodig”

Heb je ooit gewanhoopt?

"Ik ben na Strade Bianche gewoon twee maanden blijven trainen met de hoop dat het beter zou gaan en ik snel terug zou keren in koers. De eerste week ben je nog hoopvol, maar de volgende week wordt het mentaal al snel minder en op een gegeven moment denk je: komt dit ooit nog goed? Het is wel door me heen geschoten dat ik misschien zou moeten stoppen met koersen."

Was het een verrassing dat je meteen de UAE Tour won?

“Vorig jaar was mijn eerste jaar als beroepsrenner en was het nog een beetje zoeken naar hoe ik prof moest zijn. Je moet het juiste ritme vinden. Tegen het einde van dat eerste jaar had ik het goede gevoel te pakken en in de winter merkte ik dat ik grote stappen gemaakt had. Ik ging zeker met ambitie naar de UAE Tour maar dat ik meteen wist te winnen had ik niet verwacht. Des te vreemder om na zo’n groot succes geblesseerd te raken. Het is een jaar met veel ups en downs geweest.”