Interview | Paul Magnier is de grote voorjaarshoop van Soudal Quick-Step: 'Ik wil niet alleen een sprinter zijn'

Door de opmars van Remco Evenepoel is Soudal Quick-Step meer en meer getransformeerd van voorjaarsploeg naar klassementsteam. De kwaliteit van de voorjaarsploeg lijkt dan ook minder groot dan ooit, maar tijdens de persdag in Calpe werd één naam naar voren geschoven als man voor de niet zo verre toekomst: Paul Magnier. Yves Lampaert ziet hem als toekomstig-kopman en Tim Merlier noemde hem een type Wout van Aert.

Julian Alaphilippe

Magnier zelf klinkt als een bescheiden jongen, die geen stappen wil overslaan in zijn ontwikkeling. Mede door de lessen die hij in zijn eerste profjaar leerde van Julian Alaphilippe. "Julian is echt een mentor voor me", vertelt Magnier met een brede glimlach tegen Wieler Revue. "Hij heeft me veel emotionele moment bezorgd voor de televisie. Om samen met hem te kunnen koersen, was geweldig. Hij mag dan zijn vertrokken, maar we hebben nog steeds contact met elkaar."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Zo voorzag de tweevoudig-wereldkampioen Magnier van advies toen die laatste na een zware crash uitviel in de Tour of Britain eind vorig seizoen. "Ik heb zes weken in bed gelegen omdat mijn hoofd hard was geraakt, en ik heb ook twee weken mijn linkerbeen amper kunnen bewegen. Daardoor raakte ik veel spiermassa kwijt."

"Het was heel moeilijk om te zien dat je zo snel achteruit gaat", vervolgt Magnier. "Het was mijn eerste grote valpartij, maar toen ik met Julian daarover belde, zei hij vanuit eigen ervaring dat ik vooral rustig moest blijven. Dat was de sleutel voor mijn herstel. Inmiddels voel ik me weer heel goed en kijk ik onwijs uit naar 2025. Ik denk niet meer te veel na over mijn vorige seizoen."

Ronde van Vlaanderen

Terwijl er toch genoeg was om over na te denken. Magnier won zijn eerste koers voor Soudal Quick-Step en voegde nog vier profzeges toe aan zijn totaal. Dat voor iemand die pas laat met wielrennen begon. "Ik was in het begin zeker niet de slimste renner van het peloton, haha. Daardoor kon ik óók zoveel van Julian leren. Hij is zeker niet de sterkste, maar hij is heel slim in koers. En hij kan zich zo goed voorbereiden op eendagskoersen..."

Dat is wat Magnier ook wil. Hij zal zelf niet te hoog van de toren blazen, maar tegelijkertijd omarmt hij de woorden van ploegmaten Lampaert en Merlier. Hij wil immers een van de beste eendagscoureurs ter wereld worden. "Ik vind het mooi dat je op die ene dag de allerbeste moet zijn. Ik droom van de Ronde van Vlaanderen. Die koers is belangrijk voor de ploeg, maar net zo goed voor mezelf."

"Het is een overlevingstocht, ik wil ooit de laatste overlever daar zijn. Het is een koers die me bovendien goed moet liggen, want ik ben iemand die naast zijn sprint ook de nodige hellingen kan overleven. Ik wil niet enkel sprinter zijn, want ik hou ervan om ook in de heuvels en bergen te trainen. Ik hou wat dat betreft een beetje van alles."

Grenoble

Trainen in de bergen kan uitstekende op zijn thuiswegen, want Magnier woont nog bij zijn ouders in Grenoble. Als kind skiede hij vooral in de Alpen en deed hij nog niet aan wielrennen. "Ik begon zo'n vijf of zes jaar geleden op de mountainbike. Een fijne manier om te beginnen, want het was vooral plezier maken. Later wilde ik het ook op de weg proberen."

Zijn late intrede in de wielersport leverde vorig jaar de nodige anekdotes op. Zo had Magnier geen flauw idee wie Patrick Lefevere was en wat hij heeft betekend in de wielersport. "Dat klopt, haha. En ook over renners van twintig jaar geleden of koersen van tien jaar terug hoef je me niets te vragen. Ik weet er weinig van."

Magnier is blij dat hij zich in Grenoble niet in een wielrennershotspot bevindt. "Het is lekker kalm. Ik hou ervan om keihard te werken en me toe te wijden aan dit leven, maar ik vind het ook belangrijk om vrienden te hebben die niet actief zijn in de wielersport. Met wie ik kan praten over andere dingen dan sport."

Die balans werkt goed voor hem, zegt Magnier, die zijn seizoen start in de Ster van Bessèges en vervolgens onder meer de Volta ao Algarve, Omloop Het Nieuwsblad, Tirreno-Adriatico, Milaan-Sanremo en Gent-Wevelgem rijdt. Om dan in het voorjaar met de Giro d'Italia zijn eerste grote ronde te doen.

"Ik ga vooral om te leren, maar laat duidelijk zijn: het is niet dat ik daar enkel heenga om een beetje mee te rijden. Ik wil proberen mijn eerste etappezege in een grote ronde te boeken." En de Ronde van Vlaanderen dan? "Heel misschien, maar ik zal ook uitgerust moeten zijn voor de Giro. We zullen zien."