Tim Merlier opent AlUla Tour met overtuigende sprintzege: 'Bert Van Lerberghe deed het weer perfect'

De AlUla Tour begon met een grotendeels vlakke etappe, waar de sprinters aan zet waren. Het deelnemersveld in Saoedi-Arabië is qua sprinters zeer in orde, want onder anderen Tim Merlier, Dylan Groenewegen, Fabio Jakobsen en Arvid de Kleijn maken hier hun seizoensdebuut. Het was dan ook het te verwachten scenario op dag één.

Frank van den Broek

Een niet al te sterke kopgroep, die constant onder controle werd gehouden door de sprintersploegen. Het meest opvallende onderweg was dat Frank van den Broek een bonificatieseconde pakte in de strijd voor het algemeen klassement. Ondertussen deed diens ploeg- en landgenoot Enzo Leijnse veel werk op kop van het peloton.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

De sprintvoorbereiding ging richting de zestig en soms zelfs zeventig kilometer per uur. Alles om de snelle mannen in de juiste positie te brengen. Op zo'n vijf kilometer van de meet was een valpartij waar de nodige grote namen bij betrokken waren. Zo moesten De Kleijn en Alexander Kristoff hun ambities in de ijskast zetten, terwijl Rafal Majka een streep door zijn klassement kan zetten.

Team Picnic PostNL had alles goed op orde, maar zeker Nils Eekhoff kwam voor het mooie iets te vroeg op kop te liggen. Toch wist de Rijsenhouter een uitstekende beurt te doen, maar uiteindelijk wist Soudal Quick-Step het over te nemen. Merlier kwam op het juiste moment opzetten en wist het vervolgens makkelijk af te maken. Jakobsen daarentegen kwam uiteindelijk niet tot een sprint.

Bert Van Lerberghe

Merlier na afloop: "Het is altijd fijn om met een zege aan het nieuwe seizoen te beginnen. Dat is gelukt en geeft iedereen weer motivatie richting de volgende koersen. Het is altijd moeilijk te zeggen in wat voor vorm je steekt, maar er was een aantal punten waaraan ik kon zien wat mijn niveau is. Alleen is de realiteit altijd anders."

Soudal Quick-Step kwam pas laat opzetten met Merlier. "Het was weer vrij nerveus. Het is moeilijk om in de eerste koers de perfecte dingen te doen, zoals in het vorige seizoen. Ik denk dat we het goed hebben gedaan. Met 1,8 kilometer te gaan verloor ik Bert (Van Lerberghe, red.), maar daarna kwam ik terug in zijn wiel. Hij zat voor een kilometer in de wind, hij deed het weer perfect."