Alexandre Vinokourov probeerde Ayuso en Vlasov naar Astana te halen: 'Onze toekomst veilig stellen'

Astana begint het wielerseizoen 2025 met een fikse uitdaging. De Kazachse ploeg vindt zichzelf terug op de 21e plek op de UCI teamranking 2023-2025, waarmee degradatie aanstaande is. Teambaas Alexandre Vinokourov gelooft echter dat hij het tij kan keren, ondanks dat het hem niet lukte een uitgesproken kopman aan te trekken.

Optimistisch

De achttien beste renners op de teamranking hebben recht op een plekje in de WorldTour vanaf 2026. Astana moet dus nog drie concurrerende ploegen voorbij op de ranglijst. Een haast onmogelijke opgave, gezien de flinke achterstand, maar Vino zou Vino niet zijn als hij vol goede moed ten strijde trekt.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

"Als ik er niet in geloofde en als de renners er niet in geloofden, zou het geen zin hebben om aan het seizoen te beginnen", geeft de 51-jarige Kazach aan in L'Équipe. "Ik ben van nature optimistisch en ik geloof dat het gelk eindelijk in onze richting zal draaien."

En geef hem eens ongelijk, want vorig jaar slaagde een apetrotse Vinokourov ook al in een haast onmogelijk missie: het behalen van de recordzege van Mark Cavendish in de Tour. Al moet gezegd, de historische overwinning maskeerde vooral dat het er slecht aan toe gaat bij XDS Astana Team.

Interne spanningen

Hoe kan het dat de ploeg die vijf jaar terug nog tot de top zes van de wereld behoorde, ineens onderaan de WorldTour bungelt? "Het team is slecht beheerd", legt Vinokourov de schuld bij de aandeelhouders. "Helaas zijn we ingestort door interne spanningen die we hadden kunnen vermijden als mijn visie en ervaring werden gevolgd. In plaats daarvan hebben ze geprobeerd mij eruit te werken."

Het vertrek van de Kazach Alexey Lutsenko naar Israel-Premier Tech zorgde ervoor dat de teambaas in eigen land onder druk kwam te staan. Onterecht, aldus de olympisch kampioen van 2016. "Ik ben degene die Kazachstan in de wielersport heeft gebracht in 2006", klopt Vino zichzelf op de borst.

Bekijk ook

Strijd om promotie en degradatie barst los in 2025: deze ploegen vechten voor plekje in de WorldTour | Wieler Revue

De strijd om promotie en degradatie zal als een rode draad door 2025 lopen. We leggen uit hoe het werkt en welke ploegen strijden om een plek in de WorldTour.

"Ik denk dat in de afgelopen twintig jaar de naam Astana het meest werd genoemd dankzij het wielerteam. Weinig mensen wisten waar de stad en zelfs het land op de wereldkaart lagen. We hebben een mooi imago van mijn land gecreëerd dankzij het wielerteam."

Ayuso en Vlasov

Ondanks de interne spanningen is Vinokourov vastberaden het tij te keren. Zo onderging de ploeg deze winter een flinke metamorfose. Er kwamen veel nieuwe renners (onder wie Wout Poels, Mike Teunissen én Darren van Bekkum), een nieuwe Chinese hoofdsponsor, een nieuwe fiets en een nieuw tenue. Maar één ding ontbreekt: een nieuwe kopman, ondanks verwoedde pogingen van de teambaas.

"Ik heb geprobeerd om het contract van Juan Ayuso over te nemen", vertelt Vino. De tweevoudig Luik-Bastenaken-Luik-winnaar probeerde zijn slag te slaan nadat Ayuso en UAE Team Emirates overhoop lagen, maar slaagde daar niet in. "We waren ook geïntresseerd in Aleksandr Vlasov, wat mogelijk zou zijn geweest als Evenepoel naar Red Bull was gegaan", beschrijft Vinokourov een tweede mislukte poging.

Er was nog even sprake van dat Maxim Van Gils naar XDS Astana Team zou gaan, maar ook dat bleek niet zo te zijn. Vino moet dus roeien met de riemen die hij heeft. "We hebben geen andere keuze dan in de WorldTour te blijven om onze toekomst veilig te stellen. Ik ben ervan overtuigd dat we de situatie kunnen omkeren en onze plek weer kunnen veroveren onder de besten."