Paul Herygers ziet Fem van Empel niet als topfavoriete voor wereldtitel: 'Ze is te pakken en dat hebben de andere vrouwen ook door'

Fem van Empel verdedigt zaterdag haar wereldtitel veldrijden, maar volgens Paul Herygers is ze niet de topfavoriete op het WK in het Franse LIévin.

fem van empel en lucinda brand sprinten

Dat Fem van Empel deze winter niet de Van Empel is van het vorige crossseizoen is duidelijk. De Nederlandse was nog altijd goed voor tien zeges, maar is bij lange na niet zo dominant als een jaar geleden. Sporza-analist Paul Herygers schuift met Lucinda Brand een andere topfavoriete naast de 22-jarige veldrijdster uit 's-Hertogenbosch.

'Spannendste van het weekend'

Herygers verwacht een spannend duel komende zaterdag bij de dames. "De voorbije weken leverden de vrouwen keer op keer spannende crossen af", tekent Sporza zijn vooruitblik op. "Ik verwacht dat die categorie dan ook de spannendste zal zijn dit weekend."

Die spanning komt vooral omdat de regerend wereldkampioene na twee wereldtitels op rij van haar troon gestoten kan worden. "Fem van Empel is goed, heel goed zelfs, maar ze is niet meer de dominant zelve. Ze is te pakken en dat hebben de andere vrouwen ook door."

Herygers wijst Lucinda Brand als grootste kandidaat om haar te verslaan. "Die is momenteel bangelijk goed en ruikt de kans van haar leven om voor de twede keer tweede keer wereldkampioene te worden", zegt hij over de eindwinnares van de wereldbeker. "Brand krijgt op het WK een omloop die haar ligt zoals in Dendermonde - daar reed ze alles op een hoopje."

Geen schuine kant

Ondanks dat het parkoers in het voordeel lijkt van de 35-jarige renster uit Dordrecht, mag ook Van Empel niet klagen. Er is namelijk geen schuine kant opgenomen in het parkoers in het Franse Liévin.

"Toeval of niet, maar deze winter liep het voor Van Empel enkele keren stroef op die dekselse schuine kant", herinnert Herygers zich. "In Liévin hoeft ze die hindernis niet te vrezen."

Conclusie? "Als het over hardrijden gaat in een wedstrijd zonder complicaties, geef ik Van Empel een tikkeltje de voorkeur. Maar dan moet ze nog altijd voorbij Brand geraken. Die stopt niet met trappen en wordt alleen maar beter naarmate de cross vordert. Het wordt sowieso een spannend duel, dat durf ik vrij radicaal te zeggen."