Zonneveld over duel Van der Poel versus Van Aert: 'Met Van der Poel in koers zie je een andere Van Aert, en dat heeft Van der Poel feilloos door'

Analist Thijs Zonneveld kijkt uit naar het WK in Liévin. En dan uiteraard vooral naar het nieuwste duel tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert. "Dat is altijd een duel, want ze rijden al zo lang tegen elkaar", aldus Zonneveld in de podcast In het Wiel. "Zeker toen ze prof werden, daarvoor was Van der Poel iets beter, en Van Aert drie keer achter elkaar wereldkampioen cross werd, wogen ze echt tegen elkaar op."

Federer en Nadal

De strijd tussen Van Aert en Van der Poel was volgens Zonneveld zo mooi omdat ze elkaar in evenwicht hielden. "Het mooie aan dat duel is dat ze telkens van positie wisselden. Er zijn weinig duels in sport waar twee vedetten zo tegen elkaar opgewassen zijn. Het is een beetje zoals Federer versus Nadal. In veel duels wordt eentje structureel de bovenliggende partij, dat is bij Van Aert en Van der Poel heel lang niet zo geweest."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Zonneveld vergelijkt het met een bokswedstrijd waar ze elkaar blijven bekampen. Tot het WK veldrijden van 2023 in Hoogerheide. "Het WK dat Van Aert ging winnen, omdat Van der Poel aan het klooien was en uit een niet zo goed seizoen kwam. In het hol van de leeuw ging Van Aert wereldkampioen worden, omdat hij zoveel beter was in de weken ervoor. Maar op het WK draaide het en begon Van der Poel vanaf ronde één aan te vallen."

Met een aantal enorme demarrages bracht hij Van Aert uit evenwicht. In de slotronde legde Van der Poel zijn eeuwige rivaal in de luren door de sprint vroeg aan te gaan. Hij hield het vol en werd zodoende voor een vierde keer wereldkampioen in het veld. "Vanuit de ploeg hoorden we toen wel dat hij echt diep zat, dat hij enorm twijfelde en niet wist hoe hij Van Aert moest verslaan. Van Aert had zeker in grote rondes stappen gemaakt en hij voelde dat hij bijna geen overwicht meer had."

Psychlogische verandering

Zonneveld stelt dat het duel op dat moment meer en meer begon over te hellen naar Van Aert. "Als Van Aert had gewonnen, was Mathieu echt de onderliggende partij geworden. En had hij acht tellen gekregen. Het tegenovergestelde gebeurde. In de slotronde deed hij iets onverwachts. Voordat Van Aert door had wat er gebeurde, begon Van der Poel te sprinten en werd hij wereldkampioen."

Die titel betekende meer voor Van der Poel dan enkel een WK-zege in de cross. "Hij herlanceerde er zijn loopbaan. Hij werd serieuzer, is meer gefixeerd op grote koersen winnen en hij kreeg meer zelfvertrouwen. En het is ook het moment dat Van Aert een stukje minder is geworden. Dat komt door pech, maar je ziet ook dat hij na dat WK de confrontaties is gaan ontlopen."

Parijs-Roubaix 2023 was voor Zonneveld wat dat betreft exemplarisch, omdat Van Aert het één-tegen-één-duel daar niet durfde aan te gaan tijdens de koers. Nadien reed hij lek op Carrefour de l'Arbre en reed Van der Poel naar zijn eerste titel in het noorden van Frankrijk. "Van Aert wilde daar niet meerijden, hij wilde het duel niet aangaan. Dat was een psychologische verandering in hun concurrentiestrijd."

"Hij durfde het niet één-op-één aan in Parijs-Roubaix, de koers die hem ook nog het beste ligt. Voor de lange termijn was dat natuurlijk niet goed. Van Aert kan heel dominant zijn en de koers om hem laten draaien, maar als Van der Poel meedoet, gaat hij ineens afwachten en passief koersen. Met Van der Poel in koers is er een andere Van Aert. En dat heeft Van der Poel feilloos door, die benut dat ook."