Danny van Poppel na droomdebuut: 'Het viel meteen op z’n plek'

De droomstart voor Van Poppel was onverwacht, zo geeft hij zelf aan op de site van de Nederlandse wielerploeg: "Ik was erg zenuwachtig aan het begin van de race, want alles is nieuw. Het team, de teamgenoten. Maar het viel meteen op z’n plek." Met een machtige sprint van kop af schreef hij de eerste etappe van de Volta a la Comunitat Valenciana op zijn naam. In Peñiscola spurtte hij de Sloveen Luka Mezgec op een fietslengte.

What a sprint ?? Danny van Poppel takes the opening stage of the #VCV2018 for @LottoJumbo_road pic.twitter.com/wOb561BVst — Eurosport UK (@Eurosport_UK) 31 januari 2018

De 13e zege van Van Poppel als professioneel coureur was volgens hem mede te danken aan zijn ploegmaats. "De lead-out was perfect", zo geeft de 24-jarige Brabander aan. "Ik ben ontzettend blij met deze overwinning. Op deze etappe had ik mijn zinnen gezet, net zoals op de laatste van deze ronde." 

Ploegleider Grischa Niermann was in zijn nopjes met de eerste seizoenszege van het team. "Dit is precies zoals we het van te voren hadden bedacht", geeft hij na afloop van de rit aan. "We hadden alle vertrouwen in Danny en hij heeft dat terugbetaald met deze overwinning. Dat deed hij niet alleen, want we hebben de koers heel de dag gecontroleerd. Koen Bouwman heeft lang op kop van het peloton gereden om daarna de lead-out ruim baan te geven."

Als bonus kreeg Van Poppel ook nog eens de eerste leiderstrui omgehangen. Niermann geeft aan dat hij die trui graag wil behouden, maar hij blijft tegelijkertijd ook realistisch. "Het gaat een lastige rit worden die niet per se op het lijf van Danny is geschreven. Het is meer een etappe voor Primoz Roglic. Maar we gaan aan de leiding en daar moeten we nu vooral heel blij mee zijn", besluit de Duitser.