Tadej Pogacar: 'Rit naar Le Grand Bornand was de beste dag uit m'n leven' 

• Tadej Pogacar

Met zeges in twee monumenten (Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Lombardije), ze tweede eindzege in de Tour en een bronzen medaille in de wegrit van de Spelen was Tadej Pogacar ontegenzeggelijk de beste wielrenner van 2021. In onze seizoengids vertelt de Sloveen van UAE dat hij in de Tour die hij zo glansrijk won z'n beste dag ooit op de fiets beleefde.

Voor z'n gevoel was dat dus niet de hallucinante tijdrit naar de Planche des Belles Filles waar hij het geel een jaar eerder van z'n landgenoot Primoz Roglic afsnoepte. Nee, het was de rit in de regen naar Le Grand Bornand waar hij z'n collegaklassementsrenners op een hoop reed - Dylan Teuns won de rit vanuit de vroege vlucht.

"Dat was voorlopig de beste dag uit mijn leven. Ik voelde me zo ongelofelijk goed die dag en alles verliep perfect. Ik won de rit weliswaar niet, maar dat ik de gele trui overnam was mijn enige doel. Ik heb veel goede dagen gekend de afgelopen jaren, maar deze springt er wel uit."

Na de rit waren er de nodige dopingaantijgingen aan het adres van Pogacar, omdat hij zó dominant was. Hoewel hij zichdus erg goed voelde die dag brak hij geen wattagerecords of iets dergelijks, zo zei zijn trainer al eens (dat zal waarschijnlijk ook wel met het slechte weer te maken hebben gehad).

Na het machtsvertoon van Tadej Pogacar in de Alpen heerste er de nodige scepsis in de wielerwereld. Hoe kon de Sloveen er zo bovenuit steken? Zijn trainer Iñigo San Millán heeft een verklaring. "Tadej is op normaal niveau, maar wordt niet uitgedaagd."

Bekijk ook

Trainer Pogacar: 'Tadej gaat langzamer dan vorig jaar, de rest heeft niets in de benen'

Seizoensdebuut in UAE Tour, daarna Ronde van Vlaanderen

In het nieuwe seizoen begint Pogacar in de thuisronde van zijn ploeg, de UAE Tour. In de Emiraten zal hij tussen 20 en 26 februari vermoedelijk ook geen wattagerecords breken, maar hij heeft wel echt een doel gemaakt van de ronde.

"Het liep in het begin allemaal op rolletjes in de voorbereiding op het seizoen en dat komt goed uit, want ik wil er meteen staan. Daarna had ik een kleine terugslag door een coronabesmetting, maar gelukkig heeft het mijn voorbereiding niet al te veel beïnvloed."

De ploeg van Pogacar is danig versterkt en dat beseft ook de Sloveen. Zo zou hij er ook vrede mee hebben als zijn nieuwe ploeggenoot Joao Almeida er wint. "Ik heb er vertrouwen in dat ik het team kan leiden, al weten we allemaal hoe goed João kan zijn. We hebben samen getraind en begrijpen elkaar goed. Als hij sterk genoeg is en kan winnen, zou ik ook blij zijn."

De Tour de France is uiteraard het grote doel van Pogacar. Mede daarom - er zit immers een kasseienrit in de Tour - zal hij aan de start van de Ronde van Vlaanderen staan. Hij rijdt de koers voor het eerst bij de profs, maar stond vier jaar geleden al wel eens aan de start bij de beloften.

"Het was een erg zware wedstrijd, waarin ik vijftiende werd. Ik kan er niet zomaar vanuit gaan dat ik in de World Tour zomaar eventjes voorin mee kan rijden. Ik zie het in eerste instantie vooral als een uitstekende voorbereiding op de kasseienrit in de Tour."