Mathieu van der Poel koerst niet voor Milaan Sanremo: 'Hij won acht van de tien keer na zo'n break'

Weet je nog? Vorig jaar begon Van der Poel met een Strade Bianche en een Tirreno die - vanuit ons perspectief - een beetje tegenvielen. In de gravelklassieker werd hij vijftiende en in de Italiaanse rittenkoers loste hij steeds heel vroeg.

Met de rugproblemen van die winter en eerder maakte we ons allemaal een beetje zorgen. Zo het nog wel goedkomen met Mathieu? Nou, me dunkt! Het kwam zeker goed. Meer dan dat. Hij reed z'n beste wegseizoen ooit, met winst in Milaan-Sanremo, Parijs-Roubaix en later in het seizoen het WK op de weg.

Die eerste wedstrijd staat binnenkort weer op het programma en dit keer rijdt Mathieu van der Poel helemaal geen koers in aanloop naar dat eerste monument. Hij bereidt zich voor met een gesimuleerde hoogtestage in het sporthotel van Aleksandr Kolobnev aan de Costa Blanca.

Veel renners hebben eerst wat koers in de benen nodig om top te zijn, maar er zijn speciale gevallen - denk Tadej Pogacar die in zijn eerste wedstrijd afgelopen zaterdag een solo van 80 kilometer uit de benen schudde en Strade Bianche won.

Volgens ploegbaas Christoph Roodhooft is Mathieu van der Poel ook zo'n speciaal geval. "We zijn van mening dat Mathieu zich zeker zo goed met training kan voorbereiden op de koersen die er voor hem aankomen, dan bijvoorbeeld hier in de Tirreno. In het verleden, telkens wanneer hij terugkeerde van hoogte, of na een break, won hij in acht van de tien gevallen. Ook daarom leek deze aanpak ons een goed idee", zegt hij in HLN.

Roodhooft vergelijkt het ook nog met de voorbereiding van vorig jaar. "Toen kwam Mathieu terug uit blessure. Nu zal zijn voorbereiding af zijn. Dat is een ander verhaal. Twee jaar geleden voegden we Mathieu pas op het laatst toe aan de ploeg voor Sanremo. Dat ging ook redelijk goed", besluit hij met gevoel voor understatement.