Alex Carera, manager van Tadej Pogacar: 'Dé karaktereigenschap van een kampioen is dat ze zich na een koers alweer richten op een volgend doel'

In de eindejaarsspecial van Wieler Revue (die binnenkort te bestellen is) blikten we uitgebreid terug op de tweede zege van Mathieu van der Poel in Parijs-Roubaix, spraken we Bart Lemmen en vroegen we manager Alex Carera naar zijn band met Tadej Pogacar. Uit dat laatste verhaal lees je hieronder een passage.

Eerste ontmoeting

De eerste ontmoeting met Pogacar weet Carera nog goed. Al kan hij niet meer zeggen welk jaar het was. Het moet in 2016 of 2017 zijn geweest, toen Pogacar nog junior was. "Ik ontmoette hem voor het eerst in Slovenië, want ik ga altijd naar daar waar een renner woont. Ik was daar samen met mijn broer en Andrej Hauptman, die tegenwoordig ploegleider is bij UAE Team Emirates."

Meteen zag Carera iets in de wielerster. "Ik zag meteen dat Tadej anders is dan andere renners. Op jonge leeftijd had hij al een geweldige persoonlijkheid. Hij was een kalm en stil persoon, maar zijn ideeën over wat hij wilde bereiken, waren ook op achttienjarige leeftijd al glashelder: hij ging voor de top."

Niet verrast

Dat Pogačar zo goed zou worden kon Carera uiteraard ook niet vermoeden. Met 2024 als voorlopige hoogtepunt met zeges in onder meer Luik-Bastenaken-Luik, Giro d’Italia, Tour de France, WK wegwielrennen en Ronde van Lombardije. Het beste seizoen in de wielersport ooit. Een seizoen dat zelfs Eddy Merckx nooit wist te bewerkstelligen.

"Eigenlijk was ik niet heel verrast door zijn geweldige seizoen. Ik zag in het dagelijkse leven een ongelooflijk gemotiveerde jongen. Iemand die het voedingsplan tot in de puntjes volgde, die ervan houdt om samen te werken met zijn nieuwe trainer en die ook de juiste mindset heeft."

"Als dat allemaal op orde is, volgen de successen vanzelf voor iemand met zoveel talent. Ook belangrijk: hij heeft geleerd van fouten die hij in de jaren ervoor heeft gemaakt. En daarbij heeft hij geen pech gekend in 2024. Vorig jaar crashte hij in Luik-Bastenaken-Luik en was zijn voorbereiding op de Tour de France simpelweg niet goed genoeg."

Vaders

Carera werkte in het verleden al samen met kampioenen als Chris Froome en Vincenzo Nibali. Waarin komen kampioenen overeen? "Wat opvalt is dat kampioenen eenzelfde mentaliteit hebben. Dé karaktereigenschap van een kampioen is dat ze zich na een koers, of ze nu winnen of verliezen, alweer richten op het volgende doel."

"Een tweede eigenschap bij renners als Pogačar, Nibali en Froome is dat hun vader niet te betrokken is bij hun loopbaan. Ze volgen hun zoons op de voet, maar laten ze doen wat ze moeten doen."