Uit 2024! De Vuelta a España die Tom Dumoulin bijna won: 'Voor de slotetappe zag hij eruit als een geest'

Wie herinnert zich die prachtige ritzege van Dumoulin op Cumbre del Sol niet? De etappe waarin hij Chris Froome met een uiterste krachtsinspanning klopt staat in het geheugen gegrift van de Nederlandse wielerliefhebber. Het was de opmaat van een strijd voor eindwinst. De droom werd op de voorlaatste dag bruut verstoord door Fabio Aru en zijn ploeg Astana.

Druk

Lawson Craddock was de belangrijkste helper van Dumoulin als het bergop ging. Eerder dit jaar sprak Wieler Revue met de Amerikaan, die na dit seizoen een punt achter zijn loopbaan zette. Craddock vertelde onder meer dat Dumoulin op dat moment weinig plezier beleefde aan het zijn van klassementsrenner.

"Na een van de bergetappes vertelde Tom me na de finishlijn dat hij niet kon wachten op het moment dat hij uit het klassement zou wegvallen. ‘Deze beklimmingen zijn veel te zwaar voor mij’, zei hij. Zo stond hij erin, ja. Ik merkte dat Tom de druk begon te voelen en dat heeft hem in de slotfase van de ronde niet geholpen."

"Het was de eerste keer dat hij in die positie kwam. Als toprenner komt er zoveel meer bij kijken dan alleen koersen. Als je dat eens meemaakt, krijg je veel meer respect voor die gasten aan de top, die het altijd meemaken. De druk en verantwoordelijkheden zijn niet te onderschatten."

Eerlijk

In het slotweekend van de Vuelta werd Dumoulin ziek. Even twijfelde hij zelfs of hij de laatste dag wel moest starten. Craddock herinnert zich het nog goed. "De ochtend voor de slotetappe zag hij eruit als een geest. Dat zei eigenlijk genoeg."

"We wisten de slotrit nog te winnen met Degenkolb. Het was fijn om de teleurstelling van een dag eerder te kunnen omzettenin die euforie van een dag later. In de lead-out speelde Tom zelfs nog een cruciale rol."

Craddock vertrok een jaar later. "Voor mij was het mijn laatste grote ronde met Tom. Ik vond het altijd fijn samenwerken met hem. Het klopt dat hij behoorlijk eerlijk was en gewoon zei wat hij in zijn hoofd had, maar ik reageerde daar goed op. Je wist bij Tom waar je aan toe was en of je het goed of slecht had gedaan. Ik heb een mooie tijd met hem gehad."

De Amerikaan denkt dat de Vuelta 2015 belangrijk is geweest voor de rest van de loopbaan van Dumoulin. "Het was teleurstellend dat we de Vuelta nog uit handen gaven, maar ik denk tegelijkertijd dat het een grote stap is geweest in zijn ontwikkeling en dat het heel belangrijk is geweest richting de Giro van 2017."