Florian Vermeersch omarmt plek in de schaduw: 'We gaan honderd procent voor Pogacar, maar dat betekent niet dat ik geen uitslag kan rijden'

Wieler Revue sprak vorige week met Vermeersch tijdens de persdag van UAE Team Emirates in Benidorm. De Vlaming vertelde onder meer over de hypo van Thomas Dekker, maar ging ook in op de kracht van de voorjaarsploeg van zijn nieuwe ploeg. Zelfs in koersen waar Pogacar niet start, heeft UAE Team Emirates inmiddels een ploeg die moet kunnen wedijveren met machtige blokken als Team Visma | Lease a Bike en Lidl-Trek.

Schaduw

Al rijdt Pogacar een redelijk uitgebreid Vlaams voorjaar, want de Sloveen is erbij in achtereenvolgens de E3 Saxo Classic, Gent-Wevelgem en Ronde van Vlaanderen. "We gaan de grote favoriet hebben voor de Ronde", reageert Vermeersch. "We gaan honderd procent voor Tadej, maar dat betekent niet dat ik zelf geen goede uitslag kan rijden. Tadej is een van de eersten die snapt dat je de sterkte van ploeg moet gebruiken. Het is zeker niet slecht om vanuit de schaduw te opereren."

Naast Pogacar en Vermeersch heeft de ploeg ook Tim Wellens en Nils Politt nog achter de hand in de klassiekers. Bovendien eindigden Mikkel Bjerg (4de) en toptalent António Morgado (5de) vorig jaar beiden in de top 10 van de Ronde van Vlaanderen. "De klassieke cultuur van deze ploeg is meer en meer gegroeid."

"Er wordt aandacht aan besteed en er worden ook verkenningen georganiseerd. Ze snappen het belang van de grootste koersen in België. Tijdens het trainingskamp zit ik vooral bij de klassieke kern, omdat we dezelfde type trainingen hebben. Het is nog maar dag twee (dinsdag 10 december, red.), maar met Tadej heb ik nog niet getraind."

Gebroken dijbeen

Vermeersch had afgelopen jaar contact met meerdere ploegen, nadat zijn contract bij Lotto-Dstny afliep. "Als UAE interesse heeft, luister je extra aandachtig. Ik geloof volledig in de filosofie van de ploeg. Mijn persoonlijk doel is om in 2025 één WorldTour-koers te winnen. Ik zit op de goede plek om ambitieus te mogen zijn. Ik zal net dat extra procentje nodig hebben, maar ik zit in de juiste omgeving om op alle aspecten nog net een beetje beter te worden."

Vorig jaar kende Vermeersch een moeilijk seizoen. In zijn eerste koers kwam hij ten val en brak hij zijn dijbeen. "Al mijn parameters geven aan dat ik weer volledig honderd procent ben. Het enige verschil met vorig jaar is dat er nog een ijzeren pin in mijn been zit. Die moet er op termijn uit."

Vermeersch zegt zich geen zorgen te hebben gemaakt. "Nee, ik heb niet getwijfeld of ik zou terugkeren op niveau. Ik had een goede kinesist, goede dokters. Het was een kwestie van tijd wanneer het goed zou komen. Maar met zo’n blessure weet je dat het wel langer had kunnen duren."