Ambitieuze Maikel Zijlaard: 'Ik wil de beste lead-out en proloogspecialist ter wereld worden'

Wieler Revue was erbij toen Tudor Pro Cycling deze week haar ploeg voor 2025 presenteerde in het Spaanse Teulada. Uiteraard spraken we ook met de Nederlanders van de ploeg. In deel één en twee las je het verhaal van respectievelijk Arvid de Kleijn en Rick Pluimers. De derde Nederlander in Zwitserse dienst is Maikel Zijlaard. Zijlaard is naast lead-out ook proloogspecialist.

Proloog

Hoe kijk je terug op vorig seizoen?
Zijlaard: "Goed. Ik ben blij met de dingen die ik heb laten zien. Zowel individueel als met de sprinttrein. Voor mij was het hoogtepunt natuurlijk proloogwinst in de Ronde van Romandië. Dat ik daar won, was ultiem. En de lead-outs die we deden waren ook gewoon supervet."

Bedankt voor je aanmelding! Let op: je ontvangt binnen 10 minuten een mail om jouw e-mailadres te bevestigen.

Inschrijven

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Je bent inmiddels een proloogspecialist. Train je dat of komt dat gewoon samen met de trainingen die je doet voor de lead-outs?
"Ik heb er nog niet specifiek op getraind. Als je meer richting de finales gaat, creëer je hardheid die je ook in de proloog moet hebben. We hebben gezien dat het me ligt en daarom gaan we er ook verder aan werken. Op de dag van een proloog wil ik niet te veel gestoord worden. Fabian Cancellara belt me een dag van tevoren op en zegt dat ik de kwaliteiten heb, maar op de dag zelf is hij er niet bij. Dan hoef ik hem er ook niet bij hebben. Je moet het zo simpel mogelijk houden. Uiteindelijk komt het neer op: knallen. Je moet niet te veel nadenken bij een proloog."

Waar ligt de limiet voor jou qua lengte van de inspanning?
"Dat is iets waar we nog achter moeten komen. Ik denk dat er meer inzit dat alleen een proloog van drie kilometer. Een tijdrit van tien kilometer moet me ook liggen."

Hing Cancellara meteen aan de telefoon toen je in Romandië de proloog won? Hij lijkt me erg enthousiast.
"Zeker. Een hele vriendelijke man ook. Heel down-to-earth eigenlijk. Iedereen ging los achter de schermen toen ik won. Het was extra belangrijk, omdat in Romandië de plannen van de ploeg werden aangekondigd drie jaar eerder. Het maakte een cirkel rond."

Danny van Poppel

Matteo Trentin vertelde me dat je een van de verrassingen kan worden van de ploeg in 2025. Mag je meer voor eigen kans rijden komend seizoen?
"We zijn nu aan het bouwen, maar in principe zal er niet veel anders zijn dan in 2024. Dat vind ik ook belangrijk, want het is fijn om die handvatten te hebben. Ik wil mezelf ontdekken, maar het is ook goed om door te gaan op waar ik goed in ben. Ik wil de beste lead-out en beste proloogrenner ter wereld worden. Het mooie is dat die twee specialisaties naast elkaar kunnen gaan."

Kijk je veel lead-outs?
"Ja, zeker. Het beste leer je van hoe anderen het in koers doen. In koers zie je zo goed wat een Danny van Poppel doet. Daar kan je zoveel van opsteken. Iedereen heeft een andere manier. Voor iedereen is het anders: sommigen willen vroeg vooraan zitten, anderen willen laat vooraan zitten. Maar je kunt veel leren door op te letten."

Wat is jouw manier?
"Ik ben iemand die goed is van 500 naar 200 meter. Ik vind het mooi om iets later op te stomen, maar zoals in Parijs-Nice (waar Arvid de Kleijn een rit won, red.) was ook perfect. Daar zaten we er al vrij snel, maar ging alles volgens het boekje. Als je een lead-out goed doet, dan komt de lead-out daadwerkelijk in beeld. Dan weet je: ik doe iets goed."

Ronde van Vlaanderen

Ik zag dat je nog geen klassiekers hebt gereden, terwijl je als junior de Ronde van Vlaanderen won. Is dat nog iets wat bij je leeft?
"Ik wil het zeker proberen. Ik denk dat ik me goed kan plaatsen, en ik denk ook dat ik die koersen aankan. We gaan beslissen wat het beste is voor dit jaar, maar wie weet wat er dit of volgend jaar komt."

Je stond altijd te boek als groot talent in de jeugd, maar het heeft even geduurd voordat je doorbrak. Gaf dat twijfels?
"Doordat ik bij de junioren veel won, is het niet gegaan zoals ik toen hoopte. Ik was misschien te makkelijk. Maar niet iedereen zet de stappen meteen, want je komt in zo'n andere wereld terecht dan bij de junioren. Bij de beloften begint iedereen weer op nul. Misschien dat ik dat iets te laat door had. Maar ja, wellicht had ik hier niet gezeten als ik het eerder door had gehad."