Demi Vollering stapte na een bewogen jaar over van SD Worx-Protime naar FDJ-SUEZ. Voor die ploeg zal ze op 13 februari haar debuut maken in de etappekoers de Ronde van Valencia. Een frisse start voor Vollering, die in haar laatste jaar bij SD Worx de nodige problemen kende.
Emotionele post Vollering
Het WK met de Nederlandse ploeg staat ons natuurlijk nog goed voor de geest - Vollering reed daar tactisch een belabberde koers en verknalde zo ook de kansen van Marianne Vos en Riejanne Markus - maar ook in de Tour ging het zeker niet van een leien dakje. Daarin speelde haar ploeg een grote rol.
Of beter gezegd het gebrek aan steun. Ze kwam ten val in de vijfde etappe naar Amnéville en werd na die val nauwelijks opgewacht door ploeggenotes. Alleen Mischa Bredewold liet zich terugzakken en bracht haar naar de finish. Vollering liep wat kwetsuren op bij de val en verloor bovendien veel tijd.
De ontknoping op Alpe d'Huez weten we allemaal nog - de Tour werd uiteindelijk beslist op een handvol secondes in het nadeel van Vollering. Maar de dag voor de slotetappe ging Vollering op de fiets door een diep dal, zo deelt ze in een emotionele post met twee foto's van de rit naar Le Grand Bornand.
Breekpunt
Dit was een van de zwaarste dagen in mijn carrière. Fysiek was ik nog aan het herstellen van een val twee dagen eerder. Mentaal werd ik overspoeld door druk – van de media, mijn team, mijn dierbaren, en van mezelf. Iedereen bleef vragen hoe het met me ging, en hoewel ik probeerde positief te blijven, voelde ik me vanbinnen bang en onzeker", schrijft Vollering.
"Tijdens de race bereikte ik een breekpunt. Het is moeilijk te beschrijven hoe het voelde, maar de angst nam de overhand en mijn gedachten raakten in een negatieve spiraal. Ik kon me niet concentreren. Het voelde alsof ik iedereen teleurstelde. Voor het eerst kon ik er niet alleen doorheen komen", vervolgt ze.
Steun van Bredewold
Ze vertelt hoe het opluchtte om Mischa Bredewold in koers in te lichten over haar paniekaanval. "Hoewel ik niet precies kon uitleggen wat ik voelde, hielp het al om te zeggen: “Het gaat niet goed met me.” Mischa probeerde het niet op te lossen of weg te wuiven; ze bleef gewoon bij me en herinnerde me eraan dat het oké is om je overweldigd te voelen en dat ik niet alleen was."
Door Bredewold erbij te betrekken leerde Vollering een belangrijke les. "Die dag besefte ik hoe belangrijk het is om te praten over wat we doormaken. Angst kan je het gevoel geven dat je vastzit en geïsoleerd bent, maar je gevoelens delen – hoe moeilijk het ook is – kan de eerste stap zijn naar verlichting."
Menstruatie
Voor Vollering is het geen toeval dat het ook 'die tijd van de maand' was, gaat ze verder. "Ik wil ook iets persoonlijks delen, iets waar veel vrouwen zich misschien in herkennen: later die dag kreeg ik mijn menstruatie. Hormonen kunnen emoties versterken, en met de druk die ik al voelde, was het een hele uitdaging. Het is een herinnering dat onze lichamen en geesten diep met elkaar verbonden zijn, en dat sommige dingen gewoon buiten onze controle liggen."
Ze ziet de rit naar Le Grand Bornand als een overwinnineg op zichzelf. "Als ik terugkijk, besef ik dat dit een van mijn grootste overwinningen was – niet alleen omdat ik als derde eindigde (in de etappe, red.), maar omdat ik een van de moeilijkste momenten ooit heb overwonnen. Voor mij was dit misschien wel mijn meest betekenisvolle persoonlijke overwinning in de hele Tour de France Femmes."
Tenslotte heeft ze ook nog wat tips voor mensen die worstelen met dit soort angstgevoelens. "Praat, als je kunt, met iemand die je vertrouwt. Zelfs een klein gesprek kan een groot verschil maken. Wees lief voor jezelf. Het is oké om je overweldigd te voelen, en je hoeft niet alles meteen op orde te hebben. Onthoud, het gaat niet om alles in één keer oplossen – het gaat om kleine stappen vooruit zetten, in je eigen tempo."
- Cor Vos