Geraint Thomas neemt serieuze optie op eindzege in Algarve

• Geraint Thomas

Europees kampioen tijdrijden Victor Campenaerts betaalde het vertrouwen van zijn ploeg Lotto-Soudal bijna direct terug. De Antwerpenaar maakte aan het einde van vorig seizoen de overstap van LottoNL-Jumbo om zich meer op het tijdrijden te kunnen richten. Hij mikt op een goede prestatie in de openingstijdrit van de Giro, maar ook deze tijdrit stond op zijn wensenlijst.

Zeer lang had Campenaerts uitzicht op de ritzege, daar de ene na de andere favoriet niet aan zijn tijd kwam. Enkel Geraint Thomas wist hem nog te kloppen. De man die gisteren op Fóia zichzelf naar de eerste plaats van het klassement reed bouwde de voorsprong op zijn concurrenten alleen maar uit. Hij was uiteindelijk elf seconden sneller dan Campenaerts.

Met nog twee ritten voor de boeg heeft Thomas goede papieren om de Portugese ronde op zijn palmares bij te schrijven. Zijn voornaamste concurrent is ploeggenoot Michal Kwiatkowski, die op 22 tellen staat. De Portugees Nelson Oliveira staat voorlopig derde op meer dan een halve minuut. Bauke Mollema is met een zesde plaats de eerste Nederlander de rangschikking. Dit is al wel op een minuut van de 31-jarige Thomas.

Alles wijst er dus op dat de eindwinnaar zal luisteren naar de naam 'Geraint Thomas'. Dat zou voor de derde keer in zijn carrière zijn. Hij won de wielerkoers door de Algarve ook al in 2015 en 2016.