Girmay over racisme: 'In andere sporten zien we negatieve voorbeelden, maar in de wielerwereld is het anders'

Biniam Girmay kende een ongekend succesvol wielerjaar. De sprinter uit Eritrea boekte drie etappeoverwinningen in de Tour en nam de groene puntentrui mee naar huis. Onlangs reed (en won) hij het Saitama Criterium in Japan, waar hij door het Spaanse Marca werd geïnterviewd. Girmay sprak over zijn seizoen, zijn fans en over het onderwerp dat racisme.

Nadat Girmay in 2023 verraste met winst in Gent-Wevelgem, deed hij er in 2024 een schepje bovenop. De sprinter met inhoud won niet één, niet twee, maar drie etappes in de Tour de France. Girmay verraste door pure sprinters nu ook op vlakke aankomsten te kloppen. Het goudhaantje van Intermarché-Wanty won bovendien het puntenklassement.

De 24-jarige renner uit Eritrea blikte vol blijdschap terug op zijn Ronde van Frankrijk. "Maar ik ga niet zeggen dat dit het beste moment van mijn leven was. Dat was toen mijn dochter werd geboren", citeert de Spaanse krant Girmays woorden. "Maar sportief gezien behoren deze overwinningen zeker tot mijn mooiste momenten."

Fans uit Eritrea

Dat Girmay een ongekende populaireit geniet in Eritrea is geen geheim meer. Overal waar de Afrikaan aan de start verschijnt zijn hordes supporters aanwezig om hem te steunen, toe te zingen en te supporteren. "De fans uit mijn land zijn erg passievol", vertelt Girmay. "Wielrennen is enorm populair in Eritrea."

Bekijk ook

🎥 Afgesproken werk in Saitama Criterium? Girmay wint voor Roglic en Cavendish na lachwekkend toneelstuk in de finishstraat | Wieler Revue

Biniam Girmay won zaterdag het Saitama Criterium nadat Primoz Roglic onstnapte en vervolgens weer inhield in de slotkilometer. 

De sprinter vindt het prachtig dat zijn fans zo enthousiast zijn, maar ervaart het zo nu en dan ook als een last. Vooral thuis in Afrika, waar hij geregeld knotsgekke taferelen meemaakt. "Persoonlijk houd ik van een rustig leven. Ik geniet van de steun, maar ik ben eigenlijk niet graag de hele tijd omringd door andere mensen."

"Deze sport vereist veel rust", gaat Girmay verder over de nadelen van zijn populariteit. "Je moet trainen, herstellen en je strikt aan een programma houden. Toch begrijp ik het enthousiasme, want ze zijn ontzettend trots en willen me ontmoeten. Ik probeer ondanks alles mijn normale leven te leiden."

Geen racisme

Tot slot sprak Girmay met Marca over het onderwerp racisme. Daar waar dat een thema is in veel grote sporten wereldwijd, geldt dat volgens de zwarte Afrikaan niet voor de wielersport. "Ik heb in mijn hele loopbaan nog geen racistische incidenten meegemaakt", klinkt het.

"Ik ben overal goed behandeld. In andere sporten zien we regelmatig negatieve voorbeelden, maar in het wielrennen is het anders. Iedereen is enthousiast, ze moedigen me aan en steunen me. Hier in Japan is het precies zo. Wielrennen kent op dit gebied een hele positieve sfeer", aldus Girmay.