Belgisch toptalent Vlad Van Mechelen predikt geduld: 'Ik bedoel: ik heb me nog nooit hoeven scheren'

Vlad Van Mechelen is voor kenners geen onbekende naam. Zo werd hij op het wereldkampioenschap van 2022 in Wollongong derde bij de junioren. Kortom, een volgend groot talent van onze zuiderburen. In zijn eerste twee seizoenen als belofte boekte hij namens Team dsm-firmenich PostNL een aantal uitstekende resultaten. Zo eindigde hij vijfde in Parijs-Roubaix U23.

Ouders

Halverwege vorig seizoen stopte de samenwerking met Team dsm-firmenich PostNL en trok hij als stagiair naar Bahrain-Victorious. Al benadrukt Van Mechelen in gesprek met Wieler Revue dat er niets achter zijn vertrek gezocht moet worden. "Het verhaal bij Team dsm-firmenich PostNL zit erop, maar de mensen van die ploeg schud ik gewoon de hand, hoor."

"Ik had gewoon een andere omgeving. Je weet nooit of het gaat lukken en dus moet je eens iets proberen, maar we kwamen erachter dat het niet meer paste tussen ons. Bij Bahrain-Victorious werken ze een stuk persoonlijker. Het is flexibeler, want bij Team dsm-firmenich PostNL kreeg iedereen dezelfde behandeling. Let op: dat kan heel goed werken."

De keuze voor Bahrain-Victorious is niet geheel verrassend, want Van Mechelens ouders zijn betrokken bij de juniorenploeg die Bahrain-Victorious steunt. "Het is niet dat dat de reden was om voor de ploeg te kiezen, maar het is wel zo dat ik een goede inkijk kreeg hoe er bij de ploeg gewerkt wordt. Maar uiteindelijk kwam deze stap volledig uit mezelf."

António Morgado

Leeftijdsgenoten met wie Van Mechelen bij de junioren streed hebben inmiddels al mooie dingen laten zien bij de profs. Had hijzelf verwacht verder te staan na twee beloftenjaren? Nee, hoor. Ik ben op de goede weg. Het is een beetje absurd dat jongens van mijn leeftijd vijfde worden in de Ronde van Vlaanderen (António Morgado in 2024, red.)."

"Het zou gek zijn als ik zou denken: oeh, moet ik daar ook al staan? Het is een ontwikkeling van de laatste jaren, maar qua niveau zie ik mezelf ieder jaar verbeteren. Mijn cijfers stijgen ieder jaar aanzienlijk."

Van Mechelen predikt dus vooral geduld. "Ik bedoel: ik heb me zelfs nog nooit hoeven scheren in mijn leven. Ja, Morgado wel, haha. Niet iedereen is op zijn twintigste al volgroeid. Je weet niet wanneer je echt man wordt en wanneer je gaat bloeien. Er is ook geen regel waar je moet staan na de beloften. Vraag het na mijn dertigste nog eens."

Over Nederlandse talenten als Menno Huising, Max van der Meulen en Tibor del Grosso, die volgend jaar prof worden, zegt hij ongeveer hetzelfde. Het verhaal dat er geen talent meer in Nederland is, erkent Van Mechelen geenszins. "Er zit heus nog talent bij jullie. Je hoeft geen Remco Evenepoel te zijn om talentvol te zijn."

"Het zijn allemaal jonge gasten. Wie weet wat ze nog gaan doen op hun 28ste. Ze hebben nog meer dan tien jaar om te kunnen koersen en ik denk dat er nog heel veel gewonnen gaat worden door de Nederlanders die nu prof worden."

Eerst wacht het jaar van gewenning op het hoogste niveau. Van Mechelen denkt dat hij het niveau heeft om nu al te kunnen strijden met jongens als Morgado, maar hij begint rustig aan zijn seizoen. "Ik begin in Spanje en ga dan op hoogtestage, die volledig in het teken staat van de klassiekers."

"Daarna rijd ik de Volta ao Algarve om wedstrijdritme op te doen en dan zijn de klassiekers al. Ik zal niet alles rijden in België, maar wel veel van de voorjaarswedstrijden. We hebben niet heel veel klassiekerrenners. Dat biedt mij mooie kansen."