Belgisch toptalent Vlad Van Mechelen wil misschien... Litouwer worden: 'Betekent dat ik nog één keer kan veranderen en definitief de Litouwse sportnationaliteit kan krijgen'

Vlad Van Mechelen verenigt zijn twee identiteiten eigenlijk al in zijn naam. Van Mechelen is een Vlaamse achternaam, met de stad in de provincie Antwerpen. Maar zijn voornaam Vlad verraadt ook een (deels) andere afkomst. En dat klopt, want Van Mechelen heeft een Litouwse moeder.

Van Mechelen werd niet geselecteerd voor EK

Het 20-jarige toptalent dat komend seizoen prof wordt bij de WorldTour-ploeg van Bahrain Victorious en vorig jaar voor de beloftenploeg van Team dsm-firmenich PostNL reed, overweegt de nationaliteit van het geboorteland van zijn moeder aan te nemen. Hij bracht er ook enkele jaren van zijn jeugd door, zo geeft hij aan bij Sporza. Dus het paspoort verkrijgen is geen probleem.

Een opvallende stap, want Litouwen is bepaald geen wielernatie en België juist wel. Maar dat is precies waar de schoen wringt. Is er niet te veel concurrentie? Van Mechelen ondervond het vorig jaar al aan den lijve. Hij greep naast een selectie voor het EK voor beloften, dat in eigen land, België dus, georganiseerd werd.

"In de media verscheen toen dat ik heel teleurgesteld was, maar dat was wel wat opgeblazen. Het is wel een feit dat je als Belg geen aanspraak maakt op een selectie als je geen toprenner bent."

Onomkeerbare stap

Van Mechelen is niet van plan direct als sport-Litouwer door het leven te gaan, maar overweegt het zeker voor de toekomst. "Neem nu de Olympische Spelen. Veel sporters willen dat ooit eens meemaken. Maar België mag maar vier renners sturen en die zijn meestal alle vier podiumrijp. Als je jong bent, mag je natuurlijk dromen. Maar je moet ook beseffen dat de kans groter is dat het je niet lukt om tot die vier beste Belgische renners te behoren."

Als Van Mechelen besluit voor Litouwen uit te komen, is dat wel een onomkeerbare stap, zo legt hij uit. "Ik ben al één keer van sportnationaliteit veranderd en in je carrière mag je twee keer van sportnationaliteit veranderen. Dat betekent dat ik nog één keer kan veranderen en definitief de Litouwse sportnationaliteit kan krijgen. Dat zou het natuurlijk wel gemakkelijker maken om kampioenschappen zoals de Spelen te rijden."

Reactie bondscoach Serge Pauwels

Sporza vroeg ook de nieuwe bondscoach Serge Pauwels om een reactie. De opvolger van Sven Vanthourenhout toont begrip, maar maakt ook enkele kanttekeningen.

"Ik kan me voorstellen dat Vlad bij Litouwen gemakkelijker eens de Spelen zal meemaken. Maar stel dat Vlad verandert van sportnationaliteit en hij groeit uit tot een toprenner. Dan zal hij bij Litouwen niet dezelfde support krijgen als in België, waar hij zou kunnen rekenen op een heel sterk team."