Zeeman en Van Aert steken loftrompet over elkaar bij afscheid: 'Ik heb nog nooit iemand ontmoet zoals hij'

An end of an era. Zo kun je het best noemen. Merijn Zeeman is een van de vaders van het succes van het huidige Visma | Lease a Bike en nam onlangs afscheid om als algemeen directeur bij voetbalclub AZ aan de slag te gaan. Dat afscheid lieten ze niet stilletjes voorbij gaan. In een video stonden hijzelf en onder anderen Wout van Aert stil bij z'n vertrek.

Zeeman over Van Aert

Merijn Zeeman deed dat zelf vooral door de loftrompet over Wout van Aert af te steken. Een renner die hij heel hoog heeft zitten, zo blijkt uit zijn woorden.

"Wout van Aert is alles wat een leider moet zijn. Hij geeft het goede voorbeeld en wint de grootste koersen ter wereld. Hij doet heel erg speciale dingen op een fiets. Voor mij is hij al een van de grootste wielrenners uit de geschiedenis van het wielrennen. Wat hem echt speciaal maakt, is de persoon die hij is. Hij ziet zo goed hoe belangrijk het is om een bepaalde cultuur en bepaalde waarden in het team te hebben. Ik zal waarschijnlijk nooit meer met een kampioen zoals hij samenwerken. Ik heb nog nooit iemand ontmoet zoals hij."

Van Aert over Zeeman

Ondertussen laat ook Wout van Aert zich niet onbetuigd over Zeeman. Hij vertelt over iets heel concreets en belangrijks dat hij heeft geleerd van de oud-sportief directeur van zijn ploeg.

"Ik zal je onthouden als degene die het overzicht wist te bewaren in de ploeg, degene die plannen durfde te maken. Persoonlijk heb ik van jou geleerd om te genieten van de weg naar het succes en niet alleen van het succes te genieten. Vanaf dat ik dat inzicht heb gekregen ben ik nog beter gaan presteren."

Zeeman is blij dat Van Aert juist dat aspect eruit pikt. "In het wielrennen is het vaak een hele lange weg om succes te kunnen boeken en als dat de enige herinneringen zijn die je na je carrière hebt, kan dat teleurstellend zijn. Wout is zo vaak teruggekomen van een tegenslag en dat is zijn echte overwinning. De rest is bonus. Ik ben heel blij dat hij die boodschap erkent."