Ben O'Connor: 'Nee, Pogacar en Vingegaard zijn onbereikbaar, ze zijn gewoon te getalenteerd'

De transfer van Ben O'Connor van Decathlon AG2R-La Mondiale naar Team Jayco-AlUla is een van de grootste van deze winter. 

O'Connor

O'Connor vertelde eerder al aan Wieler Revue dat hij soms een Australische omgeving miste. De stap naar Team Jayco-AlUla kwam dan ook niet geheel verrassend. Hij wordt er de grote kopman, want in 2024 kende hij een wonderjaar met onder meer een vierde plaats in de Giro d'Italia en tweede plekken in de Vuelta a España en op het WK in Zürich. In het Spaanse Altea maakte hij tijd om terug- en vooruit te blikken. Wieler Revue was erbij.

Resultaten

"Ik kijk er met een lach op terug", aldus O'Connor over het afgelopen seizoen. "Er gingen maar weinig dingen mis en ik was in zo'n beetje alle koersen de beste versie van mezelf. De rode trui dragen in de Vuelta was iets heel groots voor me, het was een eer om leider te zijn."

De grote vraag is of O'Connor zo'n goed seizoen kan herhalen. Of kan hij wellicht nog beter? "Of 2025 mijn beste wielerjaar gaat zijn, weet ik niet. Maar ik ben er zeker van dat ik dit niveau volgend jaar weer kan halen, en dat ik misschien nog een beetje beter kan worden. Alleen correleert je niveau niet altijd met je prestaties."

Als voorbeeld geeft O'Connor het WK in Zürich. "Ik was die dag slim, want ik was zeker niet de op één na beste renner in koers. En toch pakte ik uiteindelijk de zilveren medaille. Dat is wielrennen. Aan de andere kant was ik in de Giro d'Italia in de slotweek ziek. Ik kon daar op het podium eindigen, en ik had ook de UAE Tour kunnen winnen. Dan was mijn jaar nóg beter geweest. Daardoor besef ik dat volgend jaar ook zomaar nóg beter kan zijn."

Communicatie

Over zijn transfer vertelt O'Connor dat hij het goed naar zijn zin had in Franse dienst, maar dat hij toe was aan verandering. Hij merkt meteen een aantal verschillen. "Het gaat zo vlotjes, in gesprekken komen we meteen ter zake. Heel fijn. In koers zal het misschien niet direct helpen, maar op persoonlijk vlak wel. Als persoon voel ik me comfortabeler doordat ik volledig mezelf kan zijn."

"Zeker vanuit de ploegleiding begrijpen ze me beter. We kunnen direct met elkaar te praten zonder te struikelen over onze communicatie. Als je volledig jezelf kunt zijn, kunnen ploegmaten vertrouwen in je krijgen en je hopelijk ook gaan mogen. Dat ze weten dat wat ze voor je doen een doel heeft."

Pogacar en Vingegaard

O'Connor behoort inmiddels tot de top, maar een aantal renners is onbereikbaar, stelt O'Connor. "Tadej en Jonas zijn gewoon te goed. Op bepaalde dagen kan ik dicht komen, maar zo fysiek getalenteerd als hen ben ik gewoon niet. Ik plan mijn koersen niet aan de hand van wat zij doen. Dat kun je doen, maar ook voor mij is de Tour de France uiteindelijk het toppunt. Daar wil ik gewoon bij zijn. Je moet gewoon doorgaan, en omgaan met zulke grootheden in de sport."

De klimmer staat bekend als klassementsrenner, maar op het WK liet hij zich ook in een eendagskoers zien. "Mijn vorige coach dacht altijd dat ik meer eendagswedstrijden moest doen, maar je moet je afstemmen op wat je daar moet doen. Het toffe is dat je niet kunt wachten, zoals in een grote ronde. In een eendagskoers moet je op een bepaald moment agressief koersen. Misschien moet ik het inderdaad vaker doen."

Interviews
  • Cor Vos