Steels: 'Als er een beetje wind staat in de Tour is Evenepoel blij dat Merlier er bij is!'

Wie de rennerslijst van Soudal Quick-Step eens bekijkt krijgt de indruk dat succes in de klassiekers ook in 2025 moeilijk wordt. Met het vertrek van Julian Alaphilippe en Kasper Asgreen is er aan kwaliteit ingeboet en er zijn geen grote namen voor teruggehaald. Toch is sportdirecteur Tom Steels niet zo negatief gestemd over de kansen van zijn ploeg.

"In de basis hebben we nog altijd een heel sterke, klassieke ploeg. Mannen die klassiekers kunnen winnen worden ook niet ieder jaar geboren. Met Paul Magnier hebben we in de toekomst zeker iemand die dat moet kunnen. Toen ik die voor het eerst op trainingskamp zag wist ik dat die uitzonderlijke kwaliteiten heeft. Daarom heen hebben we jongens die ook finales moeten kunnen rijden zoals Yves Lampaert. Dus de basis er nog altijd."

Bedankt voor je aanmelding! Let op: je ontvangt binnen 10 minuten een mail om jouw e-mailadres te bevestigen.

Inschrijven

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Paul Magnier

Het gedt voor veel ploegen dat er in de grootste koersen bijna niet op te boksen is tegen de suprematie van Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar. Steels beaamt dat maar ziet licht aan het einde van de tunnel. "Die mannen gaan geen 10 jaar meer koersen. Neem iemand als Paul Magnier. Een jongen die in de GP Plouay, na een zware wedstrijd van 260 kilometer tweede kan worden achter Marc Hirschi. Dat zijn hoopvolle tekenen voor ons."

"Vorig jaar ging het heel moeizaam met onze ploeg. dat gif sluipt er dan langzaam in. Je mist het vertrouwen en als je kopmannen Asgreen en Alaphilippe dan ook niet goed zijn, werkt dat door in de rest van de ploeg. Maar we zullen het klassieke werk nooit opgeven. In bepaalde klassiekers zal Tim Merlier heel competitief zijn."

Steels gelooft ook in de kansen van Tim Merlier in het voorjaar. Niet alleen in de Scheldeprijs en De Panne, maar ook in Parijs-Roubaix. "Als de weersomstandigheden goed zijn, bijvoorbeeld de hele dag tegenwind, dan is die wedstrijd een haalbare kaart. Maar je moet eerst eens meespelen in zo'n koers voordat je er zelf van overtuigd bent dat je 'm kunt winnen. Sanremo is een heel ander verhaal. De Cipressa en de Poggio gaat wel op de limiet zijn voor Tim. Philipsen in topvorm klimt beter dan Tim. Dan heb ik het niet over sprintsnelheid maar over klimvermogen. We moeten Tim uitspelen in de wedstrijden die hem het beste liggen."

Twee kopmannen in de Tour

Nu Evenepoel de komende maanden is uitgeschakeld zal de druk van de ploeg meer dan ooit op de schouders van Tim Merlier liggen. Steels is realistisch.

"Als hij de resultaten van 2024 evenaart dan zijn we al dik tevreden. Natuurlijk denken we aan de eerste etappe in de Tour. Veel sprinters zullen daar de gele trui willen pakken. Zo vaak kom je dat niet tegen in je carriere als sprinter. Ik zie het niet als risico dat we met Merlier en Evenepoel twee kopmannen hebben in de Tour. Ik denk dat Remco ook blij zal zijn dat hij in de eerste week is omringd met mannen als Merlier en Bert Van Lerberghe. Die mannen kun je wel gebruiken als er wat wind staat."