Sam Bennett over Decathlon AG2R-La Mondiale: 'Sinds dit seizoen is de voertaal Engels'

Bennett reed vorig jaar zijn eerste seizoen namens Decathlon AG2R-La Mondiale. Dat deed hij niet onverdienstelijk, want hij schreef onder meer de Vierdaagse van Duinkerken op zijn naam. Wieler Revue was bij de persdag in Spanje en vroeg Bennett naar zijn ervaringen bij de ploeg en plannen voor 2025.

Reset

Bennett kijkt positief terug op zijn eerste seizoen in Franse dienst. Al was het eind om snel te vergeten vanwege maagproblemen. Nu dat onder controle is, denkt hij dat alle puzzelstukken op z'n plaats gaan vallen. "Wat fijn was, is dat ik een goede break heb kunnen nemen. Door corona, een knieblessure en mijn raceprogramma de eerste keer sinds 2020 dat ik echt kon resetten."

Bedankt voor je aanmelding! Let op: je ontvangt binnen 10 minuten een mail om jouw e-mailadres te bevestigen.

Inschrijven

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

De omkadering binnen Decathlon AG2R-La Mondiale heeft Bennett verbaasd vorig jaar. "Ik vroeg me ook af of het oldskool zou zijn, maar dat is het hier totaal niet. We hebben geweldige partners die ons naar de volgende limieten pushen. Het is professioneler dan bij mijn vorige teams. Let wel: op het moment dat ik daar reed. Ik weet niet hoe ze daar nu werken, want de hele sport blijft zich ontwikkelen."

Franse taal

Manager Alex Carera voorspelde eind vorig jaar in gesprek met Wieler Revue dat Decathlon AG2R-La Mondiale in vijf jaar een nog grotere speler gaat zijn in de wielersport. "Ik denk dat we dan ook weer van een ander niveau zijn", zegt Bennett daarover. "We hebben geluk met de mensen die betrokken zijn bij deze ploeg. Iedereen is gemotiveerd en staat open voor de nieuwe ideeën. De ontwikkelingen gaan hier heel snel."

Afgelopen winter vond een volgende ontwikkeling plaats. Bennett: "Er is ons verteld dat sinds dit seizoen de voertaal binnen de ploeg Engels zal zijn. Jongere (Franse) renners spreken die taal ook al redelijk door sociale media en Netflix. Zelf wil ik ook een beetje Frans spreken als teken van respect. Ik heb het geprobeerd om te leren, maar met mijn Ierse accent hebben ze moeite om me te verstaan, haha. Voor de Tour de France ging de focus op de Tour en daarna heb ik het laten rusten."

Danny van Poppel

Bij Decathlon AG2R-La Mondiale werkt Bennett samen met een beperkte sprinttrein. "Het is compacter. Geen hele ploeg die toegewijd is aan mijn trein, maar hooguit één of twee jongens. Het is makkelijk om bij elkaar te blijven en meer door het peloton te surfen, dan met een hele ploeg iemand brengen."

De druk wordt volgens de winnaar van de groene trui van 2020 niet anders. "Ik wil nog steeds winnen en leg mezelf de meeste druk op. Het klopt dat het mentaal zwaar kan zijn als een Danny van Poppel een goede lead-out doet en ik het niet kan afmaken (zoals in zijn tijd bij BORA-hansgrohe geregeld gebeurde, red.), maar het is mentaal nog zwaarder als ik er niet had gezeten. We hebben mooie zeges geboekt, maar niet zo veel als we wilden. Dat is ook wat sport is."

Het is het belangrijkste doel van 2025: consistenter winnen. "Ieder jaar wil je als sprinter minstens die tien zeges halen. Dat is heel moeilijk vandaag de dag, maar met het juiste programma is het mogelijk. Het gaat om pieken op de juiste momenten. Hopelijk win ik een paar ritten in de Giro d'Italia, want dat is zeker tot juni mijn hoofddoel."