Thijs Zonneveld wordt sportief directeur bij BEAT Cycling: 'We willen binnen een paar jaar de Tour de France rijden'

In gesprek met Wieler Revue vertelde Zonneveld eind vorig jaar al dat hij in het verleden gevraagd is voor een functie als ploegleider, maar dat hij het niet zag zitten om achter het peloton aan te rijden. Wat hem wel kan bekoren: een rol als sportief directeur. Een rol vergelijkbaar met die Merijn Zeeman had bij Team Visma | Lease a Bike. Die ambitie komt uit, want Zonneveld wordt sportief directeur van BEAT Cycling Club.

UCI-ranglijst

In de podcast In het Wiel, waar Zonneveld zal blijven vertellen over zijn avonturen bij de continentale ploeg, gaat hij dieper erop in: "Ik was tot 31 december wielrenner van BEAT en stiekem ben ik nu al drie weken bezig als sportief directeur. De Merijn Zeeman van BEAT. Ik ben eindverantwoordelijk voor het sportieve succes, of het sportieve falen."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Er is werk aan de winkel voor Zonneveld, want op de weg kende BEAT Cycling een slecht seizoen. "We staan op plek 174 op de UCI-ranglijst. Dat is niet best. We moeten een sportieve inhaalslag maken. De ambitie is om binnen afzienbare tijd van plek 174 naar vijftig te gaan. Dan doe je mee met de grote jongens en kom je in aanmerking voor deelname aan de grotere koersen. Dan begint het dromen. Het pad is moeilijk, maar als er twee extra sponsoren instappen kan het ook ineens heel snel gaan."

De stip op de horizon voor BEAT Cycling is deelname aan het allerhoogste. "We willen binnen een paar jaar naar de Tour de France, of anders de Giro d'Italia. We zullen eerst zo goed mogelijk moeten presteren op continentaal niveau om dan ProTeam te worden. Binnen twee of drie jaar is ambitieus, maar ik denk dat het kan. Dan kun je gaan meedoen aan grote rondes, dan doe je er nog eens twee jaar bij voor die stip aan de horizon."

Felt-fietsen

Belangrijk in het verwezenlijken van die ambities: geld. Bij BEAT Cycling werken ze met een flink budget voor een continentale ploeg, aldus Zonneveld. "We hebben een organisatie van 65 man. Dat is best groot. Een goede continentale ploeg heeft ongeveer een budget van een miljoen euro, terwijl een ProTeam sowieso drie miljoen plus heeft."

Een van de eerste dingen die Zonneveld heeft gedaan: veranderen van fietssponsor. "We hebben goed gekeken naar ons materiaal. We hadden een zeer aardige allround-fiets, maar het was niet top van de top. Zeker niet voor het programma dat wij rijden. We hebben afscheid genomen van de vorige sponsor en hebben de boel omgegooid. Vanaf dit jaar rijden we op Felt-fietsen. Voor een groot deel ingegeven door de kwaliteit ervan."

Zonneveld beseft dat hij komend jaar moet bewijzen wat hij waard is in deze rol. "Ik heb 25 jaar van dichtbij dingen zelf meegemaakt, en ben van veel dingen in de wielersport op de hoogte. Ik breng ook een netwerk mee, omdat ik veel mensen uit de sport ken. En wat voor de renners heel handig is: ik heb er tot voor kort zelf tussen gereden. Daardoor kan ik me goed in ze verplaatsten en weet ik zelf wat er beter moet."