Interview | Paul Seixas, hét toptalent van Frankrijk: 'Mijn grootste kracht ligt in het klimmen'

Tijdens de persdag van Decathlon AG2R-La Mondiale in het Spaanse La Nucía zijn er niet heel veel journalisten, maar toch kent één renner een serieus drukke dag: Paul Seixas (18). Hét Franse talent, dat vorig jaar bij de junioren grote indruk maakte. Seixas was de enige die het niveau van dat andere toptalent, Albert Withen Philipsen, kon benaderen. Beiden maakten meteen de overstap naar de WorldTour.

Col de Rates

Even voordat Seixas plaatsneemt voor een gesprek met Wieler Revue heeft Oliver Naesen over de Franse hoop in bange dagen verteld. Naesen, die altijd open is over zijn teamgenoten, verwacht veel van Seixas. Heel veel zelfs. In de toekomst, maar hij zou er ook niet gek van opkijken als Seixas op korte termijn al in staat is om te winnen.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Die status onderstreepte Seixas onlangs met een test op de trainingsklim Col de Rates. Hij was een minuut langzamer dan Tadej Pogacar eerder deze winter, maar zijn (om en nabij) 7,1 watt per kilogram voor dertien minuten was indrukwekkend. Seixas daarover: "Ik ging volle bak, maar dacht niet: ik ga de tijd van Pogacar verbreken."

"Om dat te kunnen moet je in een grote groep rijden", vervolgt hij. "Ik was enkel met drie andere jongens, die allen een beurt van één minuut deden. Ik moest het dus grotendeels in mijn eentje doen. Het was een goede test voor januari. Zwaar, maar het heeft me vertrouwen gegeven wat betreft mijn vorm. Ik heb afgelopen winter voor het eerst volledig op de weg getraind. Hiervoor deed ik nog cyclocross. Interessant om het effect daarvan te zien."

Albert Philipsen

Seixas won vorig jaar onder meer Luik-Bastenaken-Luik voor junioren en het wereldkampioenschap tijdrijden voor junioren. In Ain Bugey Valromey botste hij op tegen Philipsen, maar haalden beiden een onwaarschijnlijk hoog niveau. "Hij is zo getalenteerd", aldus Seixas over Philipsen, die momenteel goed presteert in de Tour Down Under. "We stuwden elkaar naar een hoger niveau."

Seixas omschrijft zichzelf als een klimmer, ondanks dat hij met zijn 1.85 meter best lang is. "Mijn grootste kracht ligt in het klimmen, en dat is altijd al zo geweest. Ik ben inderdaad best lang, maar ik ben niet zo zwaar."

Joux Plane

De eerste keer dat hij een grote col beklom, was op zijn elfde. Geen relatief makkelijke col om mee te beginnen, maar meteen de Joux Plane. "Mijn grootouders wonen in de Haute-Savoie. Als we daar waren, wilde ik altijd de bergen in. Het begon met wandelen, maar werd al snel fietsen. Hoe ouder ik werd, hoe langer de beklimmingen. Ik was zo blij toen ik de top bereikte van de Joux Plane, want mijn opa zei telkens dat ik de top niet zou halen en vanzelf in de auto zou stappen. Maar dat gebeurde niet, haha."

Seixas had de wielersport opgepikt via de Tour de France. Al vanaf zijn vierde keek hij de ronde van zijn land. "Die eerste jaren herinner ik me niet meer. Mijn eerste herinneringen komen uit de tijd van Froome en Wiggins. Een idool had ik niet, want ik was voor de winnaar. En de Fransen renners, zoals Romain Bardet en Thibaut Pinot. Op mijn achtste begon ik zelf. Eerste wilden mijn ouders het niet, omdat ik niet uit een wielerfamilie kom. Maar ik wist meteen: dit is mijn sport, dit is mijn passie."

Wereldtop

Afgelopen jaar rondde de uit Lyon afkomstige Seixas zijn middelbare school af. Tegenwoordig doet hij een studie Business School aan de Universiteit van Lyon, die hij online kan volgen. "Ik werk eraan als me dat uitkomt. Zo heb ik tijdens dit trainingskamp de nodige examens gedaan."

Toch zal zijn leven de komende jaren vooral in het teken staan van de wielersport. Wat verwacht Seixas al te kunnen op het hoogste niveau? "Ik wil dit jaar vooral leren. Natuurlijk heb ik lang nagedacht of ik de beloftecategorie wel moest overslaan, maar ik heb gekozen voor deze uitdaging. Ik kan op die manier meteen zien wat ik moet doen om beter te worden op profniveau."

Zonder het zo duidelijk uit te spreken heeft Seixas namelijk één doel voor ogen: de wereldtop. "Ik ga meteen zien wat het verschil is tussen mij en de beste renners ter wereld. Het wordt zwaar, maar het is ook een uitdaging zonder veel druk. Ik ga daarbij waarschijnlijk nog een aantal beloftekoersen rijden, zoals de Baby Giro en Tour de l'Avenir. We zullen zien wat er gaat gebeuren komend seizoen."