Tour Vandaag: Kan Dumoulin Thomas aanvallen?

Lekker vliegen

Mende wordt de laatste jaren steeds meer een begrip in de Tour de France. De Côte de la Croix Neuve en bijbehorende aankomst op het Aérodrome hebben al mooie herinneringen gegeven in het verleden. De Tour-organisatie vond het dus maar tijd dat we weer teruggingen naar de Montée Jalabert.

Drie kastelen

Het startsignaal wordt gegeven in Saint-Paul-Trois-Châteaux. De oplettende Tour-kijker kent deze naam natuurlijk, want zowel in 2011 (Rit 16, Thor Hushovd) als in 2012 (Rit 13, André Greipel) fungeerde deze naam als startplaats van een Tour-rit. Nadat de plaats in de vierde eeuw al Saint-Paul ging heten, kwam Trois-Châteaux er als verlenging van plaatsnaam bij nadat de geschiedenisboeken van Saint-Paul nog eens werden opengeslagen.

In de préhistorie leefde op dit grondgebied namelijk een volk dat zichzelf Tricastini noemde. In de middeleeuwen verbasterde dit tot Tricastin, waarna de omslag werd gemaakt richting Trois-Châteaux. De vertaling van Trois-Châteaux – drie kastelen – heeft in feite niets te maken met de plaats zelf. Vanuit Saint-Paul wordt koers gezet richting het westen en richting het zuiden, om langzaam maar zeker de Lozère binnen te rijden. Dat is een van de meest groene en mooie streken van het Franse land.

Steile kost

Aan de rivier de Lot ligt de hoofdstad van het departement Lozère. Door zijn belangrijke religieuze plaats in de middeleeuwen zijn in de oude binnenstad nog altijd overblijfselen te vinden van die tijd. De Kathedraal van Saint-Privat is bijvoorbeeld een indrukwekkend bouwwerk dat nog altijd in geweldige staat onderhouden wordt.

In de 14de eeuw werd deze kathedraal gebouwd, waarna tijdens religieuze oorlogen het gebouw deels met de grond gelijk gemaakt werd. Hier hing lange tijd de grootste klok van de Christelijke wereld, maar deze ging verloren in 1579, toen Mende werd veroverd door de hugenoten.

De klauteraars kunnen weer genieten, want de Côte de la Croix-Neuve volgt na een verraderlijke finale. Drie kilometers van achtereenvolgens 8,3%, 10,5% en 10,9% zorgen ervoor dat het kaf van het koren gescheiden wordt. En als we net zo’n spectaculaire finale krijgen als in 2015, toen Steven Cummings ook in de veertiende etappe de maat nam van het Franse klimmersduo Bardet en Pinot, dan zijn we tevreden.

Parkoers

Zoals eigenlijk altijd als we richting Mende trekken, is de aanloop vlak. Ook al beklimmen we onderweg een kleine pukkel van de 4de categorie, het echte werk volgt pas in de tweede helft van de veertiende Tour-etappe.

Te beginnen met de Col de la Croix de Berthel. Deze 9 kilometer lange beklimming - aan 5 procent gemiddeld - kent haar top op een kleine 60 kilometer van de streep. De Col du Pont Sans Eau, een stuk korter en 6 procent gemiddeld, volgt een tiental kilometers later.

Dan vliegen we in rotvaart richting het Aérodrome Laurent Jalabert, maar we landen niet bovenop de Côte de la Croix Neuve. Nee, we moeten eerst nog Mende door, om daar dan die ultrasteile beklimming aan te vatten. 3 kilometer aan 10 procent gemiddeld, met de steilste stroken in het middenrif van de klim. Er zal een klassementsrenner kraken vandaag. Een geluk voor die renner: de klim is kort. Na de top volgt een ligt dalende lijn richting de brede finishstrook.

Favorieten

Het is een beetje wikken en wegen, om een winnaar van deze etappe te kunnen voorspellen. Wat de belangrijkste vraag is, is of de favorieten met elkaar om de zege willen strijden op deze steile puist. De ervaring leert dat dit vaker niet het geval is dan wel.

Dus mogen we een type Julian Alaphilippe, die deze etappe ook vanuit de groep der favorieten zou kunnen winnen, misschien wel gewoon bij de vluchters verwachten. Warren Barguil, Thomas De Gendt, Serge Pauwels, David Gaudu, Pierre Rolland, Rudy Molard: moeten we nog doorgaan?

De favorieten voor het klassement zullen sowieso volle bak de slotklim oprijden. Het is daar uitkijken wat de stijgingspercentages doen met de renners. Op een korte steile klim is Tom Dumoulin meestal wel sterk ten opzichte van zijn concurrenten, terwijl dat op lange steile beklimmingen minder het geval is.

De vraag blijft of Geraint Thomas zijn uniek hoge vorm kan aanhouden, die al sinds het Critérium du Dauphiné aanwezig is. Of is het bij Team Sky tijd om alles in het teken te stellen van een mogelijke vijfde Tour-winst en vierde grote ronde op rij voor Chris Froome? Wellicht vinden we vandaag al een eerste antwoord.

*****

Julian Alaphilippe

****

Warren Barguil & Serge Pauwels

***

David Gaudu, Daniel Felipe Martinez & Daniel Martin

**

Romain Bardet, Tom Dumoulin, Chris Froome & Geraint Thomas

*

Mikel Landa, Ion Izagirre, Rafal Majka, Primoz Roglic & Alejandro Valverde