Ster van Bessèges: Démare primus in eerste etappe

• Arnaud Démare
• Alexander Kristoff

In de Ster van Bessèges is Arnaud Démare de eerste leider. De Fransman won de eerste rit, voor Alexander Kristoff en Roy Jans.

Nadat via Oceanië, het Midden-Oosten en Europa het wielerseizoen was geopend, werd vorig weekend ook de Franse wielerkalender hervat. In de Grand Prix La Marseillaise, sinds jaar en dag de opener van het Franse wielerseizoen, werd Arthur Vichot laureaat. De Frans kampioen van FDJ toonde zich de meerdere van Maxime Bouet (Fortunéo-Vital Concept) en Lilian Calmejane (Direct Énergie).

De Ster van Bessèges bracht traditiegetrouw de Franse februarikalender op gang. Vier etappes van ongeveer 150 kilometer en een afsluitende tijdrit van elf kilometer in en rond Alès moesten over het lot van de Ster van Bessèges beslissen. Topfavorieten voor de eindzege waren Tony Gallopin (Lotto Soudal), Arthur Vichot (FDJ) en Alexander Kristoff (Team Katusha-Alpecin).

Vals platte sprint

Vanaf de start in Bellegarde kwam een viertal op kop te liggen. Nico Denz vertegenwoordigde de kleuren van AG2R La Mondiale. Jérémy Bescond was aanwezig voor HP BTP-Auber 93, Kévin Lebreton toonde het tenue van Equipe Cycliste Armée de Terre en Frederik Backaert van Wanty-Groupe Gobert sloot de rij.

De vier werden vakkundig op een overbrugbare afstand gehouden door het peloton. Met Alexander Kristoff en Arnaud Démare waren er grote favorieten voor de sprintzege in Beaucaire, of er moesten vreemde dingen gebeuren op de lokale omloop. Denz verzekerde zich onderweg van de bergtrui.

Nico DENZ (AG2R La Mondiale) sera ce soir le premier leader du classement de la montagne sur l'Etoile de Bessèges 2017.

— Etoile de Bessèges (@Etoile_Besseges) 1 februari 2017

De ploeg van Kristoff nam logischerwijs de handschoen op in de achtervolging. Vier plaatselijke ronden met niet al te veel reliëf in en rond Beaucaire vormden de finale van de eerste etappe. Denz probeerde vooraan nog solo een poging te wagen, maar het peloton slokte ook hem op. In de sprint won uiteindelijk Arnaud Démare.

Foto's: Cor Vos, Directvélo en Sirotti