Vier troeven van Lotto Soudal door de ogen van Marc Sergeant

• Lotto Soudal

Lotto Soudal is stilaan uitgegroeid tot een meer dan goed team in de WorldTour. Vorig jaar beleefde het Belgische team een uitstekend jaar, met natuurlijk als absoluut hoogtepunt de Tour de France met vier ritzeges van Andre Greipel. Maar manager Marc Sergeant wil meer. In gesprek met Wieler Revue zei Sergeant al dat een monument in het voorjaar op zijn verlanglijst staat. Met Sporza besprak Sergeant vier troeven uit zijn team die daarvoor kunnen zorgen: Jelle Wallays, Tiesj Benoot, Tim Wellens en Andre Greipel.

Over nieuwe aankoop Jelle Wallays:

"Hij was het type renner dat we zochten: een Belg die geen schrik heeft om een trapje te veel te geven. Dat heeft hem ook windeieren gelegd, want hij heeft al koersen gewonnen. Maar Wallays moet toch een stapje verder gaan dan proberen mee te zijn in de eerste ontsnapping. Hij kan het laatste uur aan en kan de koers openbreken. Daar staat hij voor te popelen."

Over toptalent Tiesj Benoot:

"De koers moet zijn statuut uitwijzen. Mijn renners weten goed genoeg dat ze elkaar nodig hebben. Kijk maar naar Niki Terpstra, die soms ook veel te vroeg aanviel, maar wel kon winnen omdat hij genoeg ploegmaats had om de boel stil te leggen. Dat is bij ons nu ook mogelijk. Tiesj heeft een aantal stappen overgeslagen: hij is al in de finales geraakt. Of we hem kunnen vergelijken met Van Avermaet? Leg er niet te veel druk op. Hij weet dat hij het moet doen, maar gun hem wat tijd als het even niet lukt. In de klassiekers kan hij in de voetsporen treden van Greg. Hij kan enorm stukgaan en toch weer levend worden. Een zege zal ook bij Tiesj het keerpunt zijn."

Over Ardennenman Tim Wellens:

"Ik vond het geweldig hoe hij na de Tour heeft gereageerd. Na de rit in Huy heb ik hem verteld dat hij de lat misschien te hoog had gelegd. Daar werd hij op afgerekend en dat vond ik niet terecht. Hij heeft daarna zijn ondergeschikte rol perfect uitgevoerd en heeft enorm afgezien om Parijs te halen. Hij wist dat hij niet zo goed was als gehoopt en moest dan nog twee weken meefietsen. Dat is niet niks. Hij moest de ploeg helpen en heeft toen ook ingezien wat de andere voor hem doen."

Over kopman Andre Greipel:

"Andre is altijd de ruggengraat van deze ploeg geweest. Hij is altijd een boegbeeld geweest, een voorbeeld waar iedereen naar opkijkt. Hij ontgoochelt nooit en de laatste testen bewijzen dat zijn waarden nog beter zijn dan vorig jaar. Het is dus nog niet op. Als Kittel zijn vroegere niveau haalt, dan wordt hij de zwaarste concurrent. Cavendish, dat weet ik niet. Maar zet Kristoff ook maar in dat rijtje."

Lees in de seizoensgids van Wieler Revue (verschijnt 5 februari) een uitgebreid interview met Andre Greipel. De Duitser spreekt onder meer over zijn ambities voor het wereldkampioenschap in Qatar, de kans op de gele trui en zijn voorbereiding op het nieuwe seizoen.