Niki Terpstra: 'Leuk is het niet, maar ik ga gewoon door' 

• Niki Terpstra

Hij liet zich gisteren nadrukkelijk zien in de E3. Koos voor de vlucht van de dag. Probeerde nog aan te haken bij Mathieu van der Poel. In de uitslag vonden we Niki Terpstra uiteindelijk terug op een 46ste stek, in een grote groep op iets meer dan drie minuten van winnaar Kasper Asgreen.

Niet de uitslag die we gewend zijn van de Noord-Hollander in Franse dienst. Maar hij komt van ver na een verschrikkelijke crash op training in de zomer van 2020. Veel breuken, intensive care. Het waren zwaren tijden. En, op sportief gebied, zijn het dat nog steeds, zo vertelt hij aan het AD.

"Het niveau van voor de crash is nog niet teruggeweest. Het is toch een proces. Want in mijn voorbereiding deze winter ben ik geen moeilijkheden ben tegen gekomen. Leuk is het niet, maar ik ga gewoon door. Altijd met de inzet om weer goed te zijn. Het is nu eenmaal zo; ik kan alleen maar meer mijn best doen."

Terpstra staat er niet altijd zo wilskrachtig in. Het topsportgevoel gaat gepaard met ups en downs. "Er zijn momenten dat ik me er heel kut over voel. Op andere momenten ben ik realistisch en denk ik: ‘dit is nu eenmaal wat het is’. Op de fiets ga ik hard, maar niet superhard. Het niveau is gewoon superhoog. Goed is op dit moment niet goed genoeg."

Van der Poel en Van Aert

Dat goed niet goed genoeg is, heeft - we kunnen er niet omheen - onder andere te maken met de aanwezigheid van Mathieu van der Poel en Wout van Aert in het peloton. Wat is de kijk van veteraan Terpstra op die twee?

"Het is een extreem niveau. Maar of er nu beter dan ooit gereden wordt, is lastig te zeggen. Ik heb met Philippe Gilbert gereden, maar ook met Tom Boonen. Ook van Tom werd gezegd dat hij extreem was. Iedere tijd heeft zijn extreme toppers. Die moet je niet vergelijken. Dat is kroegpraat."