Ronde van Vlaanderen: Indrukwekkende Niki Terpstra soleert naar tweede monument

Op de Kruisberg reed de Trek-Segafredo-Deen Mads Pedersen vooruit met twee Nederlanders; Dylan van Baarle (Team Sky) en Sebastian Langeveld (EF Education First-Drapac p/b Cannondale). Het drietal had een goede halve minuut voorsprong op een elitegroepje, waar Vincenzo Nibali uit demarreerde. De Siciliaan, die eerder dit jaar Milaan-Sanremo wist te winnen, maakte indruk met zijn versnelling, enkel Niki Terpstra kon volgen.

Opperwolf

Niet veel later gooide de Noord-Hollander de kopman van Bahrain Merida overboord. Op de Oude Kwaremont ging de opperwolf van Quick-Step Floors erop en erover. De andere Nederlanders bogen het hoofd, maar van Ronde-revelatie Pedersen was Terpstra nog niet af. De Deen had Terpstra de hele tijd in het zicht, maar kwam er nooit meer bij. 

.@NikiTerpstra goes all the way to the front of the race on the Oude Kwaremont! Is het gone? #RVV #RVV18 pic.twitter.com/ZavVBGKVQc — Ronde Van Vlaanderen (@RondeVlaanderen) 1 april 2018

Ook drievoudig wereldkampioen Sagan, die imponeerde met zijn versnelling op de Paterberg, moest zich neerleggen bij de suprematie van de 33-jarige Nederlander. Terpstra moest er in de resterende kilometers diep voor gaan, maar op de Minderbroedersstraat in Oudenaarde mocht hij de handen in de lucht steken. Na Le Samyn en de E3 Harelbeke is het zijn derde Vlaamse voorjaarszege.

Terpstra is de dertiende renner die er in slaagt om zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix weet te winnen. Zijn zege is de eerste overwinning van een Nederlandse man sinds 1986, toen Adrie van der Poel Vlaanderens Mooiste won.

.@NikiTerpstra wins his first Ronde Van Vlaanderen! ??? #RVV #RVV18 pic.twitter.com/YW5dLLXKYd — Ronde Van Vlaanderen (@RondeVlaanderen) 1 april 2018

Pedersen hield de achtervolgers af in de strijd om de tweede plaats. Hij zag zodoende een sterk optreden beloond worden met een podiumplaats. Philippe Gilbert maakte even later het Wolfpack-feestje compleet door derde te worden.

Zware openingsfase

Het duurde lang vooraleer er een groep wegreed na de officiële start in Antwerpen. Door de nervositeit werd er al wel gevallen in de openingsfase van de koers. Sep Vanmarcke was één van de topfavorieten die er direct bij ging liggen. Zijn achterstand bedroeg al snel anderhalve minuut, met dank aan zijn ploeggenoten kon hij spoedig weer terugkeren in de grote groep.

Het zou niet de eerste keer zijn dat de kopman van EF Education First-Drapac p/b Cannondale van dichtbij zou kennismaken met de Vlaamse macadam. Korte tijd later lag hij er opnieuw bij. Desondanks zou de Belg er 'gewoon' bij zijn in de finale.

Na dik zestig kilometer rijdt er eindelijk een groepje weg na een openingsfase waarin er slag om slinger werd gedemarreerd. Pascal Eenkhoorn was aanwezig namens de LottoNL-Jumbo, Pim Ligthart en Floris Gerts zaten erbij namens de oranje formatie van Roompot-Nederlandse Loterij.

De andere namen? Ivan Garcia Cortina (Bahrain Merida), Ryan Gibbons (Dimension Data), Marco Haller (Katusha Alpecin), Filippo Ganna (UAE Team Emirates), Jimmy Turgis (Cofidis) en de Belgen Aime de Gendt (Sport Vlaanderen - Baloise), Michael Goolaerts (Vérandas Willems-Crelan), Dimitri Peyskens (WB Aqua Protect Veranclassic). 

Op weg naar de Muur van Geraardsbergen werd het peloton opgeschrikt door een valpartij waar onder meer Oliver Naesen en Dylan van Baarle bij betrokken waren. Gelukkig voor de twee konden ze hun weg vervolgen.

A big crash in the peloton involving @OliverNaesen and @stijndevolder79 ! #RVV #RVV18 pic.twitter.com/Y3vIRPjGzP — Ronde Van Vlaanderen (@RondeVlaanderen) 1 april 2018

Sterker nog: Van Baarle was op de Koppenberg tête de la course. Samen met ex-ploegmaat Sebastian Langeveld en Mads Pedersen reed hij over de Steenbeekdries, de Taaienberg en de Kruisberg. Op de Oude Kwaremont werd het drietaal bijgehaald door de latere winnnaar. Van Baarle werd uiteindelijk twaalfde, Langeveld 22ste.