Kittel is terug: 'Enorme opluchting'

Marcel Kittel kon gisteren zijn geluk niet op. De Duitser van Giant-Alpecin won de eerste etappe in de Ronde van Polen, maar vond vooral de bevestiging dat hij, na maandenlang blessureleed, op de weg terug is.

Het was immers zeven maanden geleden dat Kittel de handen voor het laatst de lucht in mocht steken. Gisteren klopte hij Caleb Ewan (Orica-GreenEDGE) op de meet in Warschau. ''Ik ben ontzettend opgelucht en blij dat ik eindelijk gewonnen heb. De spanning in mijn lichaam was inmiddels bijna ondraaglijk geworden.''

Dat Kittel juist in Polen won heeft voor de Duitser zelf ook symbolische waarde. In 2011 won hij maar liefst 4 etappes in deze ronde, en dat waren ook direct zijn eerste 4 overwinningen in de World Tour. Kittel heeft dan ook een speciale band met het land en de ronde: ''Ik won hier mijn eerste wedstrijden en beleefde zo mijn doorbraak. Het is altijd een plezier om hier terug te komen. Ik keek er echt naar uit om hier mijn rentree te maken.''

Kittel kwam ook nog even terug op het Duitse succes tijdens de Tour de France. Het land won maar liefst 6 etappes, waarvan 4 door André Greipel. Kittel: ''Eerst was ik natuurlijk gefrustreerd dat ik niet mee kon doen, maar uiteindelijk ben ik ook heel trots op mijn landgenoten. Het Duitse wielrennen staat er op dit moment heel goed op, en dat motiveert mij alleen maar meer om de strijd volgend jaar weer met Greipel aan te gaan. Ook de overwinning van mijn ploeggenoot Simon Geschke was natuurlijk fantastisch.''