Mathieu van der Poel zou Mathieu van der Poel niet zijn als hij het niet anders zou doen dan de meeste andere grote kleppers in het peloton. Geen Dapuhiné of Ronde van Zwitserland voor hem in aanloop naar de Tour, maar een ‘Lage Landen-programma’ dat zaterdag begint met de gravelkoers Dwars Door Het Hageland.
Zware gravelklim
Van der Poel is geen onbekende in de koers, want hij won die al in 2017, maar voor de mensen het parkoers nog niet kennen, licht Sven Nys het wat toe op de website van Sporza. Hij komt uit de streek waar de koers wordt verreden en doet zaterdag het co-commentaar op tv.
Van der Poel en co krijgen maar liefst 41 kilometer aan gravelstroken voor de kiezen. “De wedstrijd heeft, zoals ze nu is opgebouwd, een fantastische finale. Het Prinsenbos, de zware gravelklim in Zichem en dan de slotklim naar de citadel in Diest, waar de terrasjes buiten staan. Dat zal knappe beelden opleveren”, maakt Nys reclame om zaterdag met het mooie weer toch ook even wat uurtjes binnen voor de buis te blijven.
Van der Poel rode draad
Dat wordt extra aanlokkelijk omdat Mathieu van der Poel dus acte de présence geeft. “Mathieu zal de rode draad zijn door die koers. Wanneer ontbindt hij zijn duivels? Hij heeft een sterke ploeg met mannen die hij vooruit kan sturen. Twijfel er maar niet aan dat hij zijn zinnen op winst heeft gezet. Je weet alleen niet hoe hij zich zal voelen na een lange tijd zonder competitie. ”
In Strade Bianche hebben we gezien dat MVDP dan soms nog niet meteen top is. “Maar Mathieu is iemand die graag koers maakt en in de aanval gaat. Daar zijn deze koersen ideaal voor. Bovendien is het dicht bij huis. Renners zijn al superveel in het buitenland, dus dat speelt zeker mee”, werpt Nys tegen.
De koers is vanaf 15.10 uur te volgen via Sporza op Één. De finish zal naar verwachting rond de klok van vijven zijn.