Ben O'Connor weet al dat hij bij Jayco-AlUla als kopman naar de Tour gaat: 'We moeten zorgen dat het balletje blijft rollen'

Ben O'Connor rijdt in 2025 voor Team Jayco-AlUla. De Australische ploeg is dolblij met de komst van de 28-jarige Australiër en weet nu al dat O'Connor volgend jaar als kopman naar de Tour gaat. Dat bevestigde teammanager Matt White onlangs in gesprek met wielerjournalist Daniel Benson.

De juiste man

Met de komst van O'Connor beschikt Jayco-Alula eindelijk over een podiumkandidaat uit eigen land voor de Tour de France. "We hadden met Gerrans, Ewan en Matthews al Australische rittenkapers, maar geen kopman voor het klassement", vertelt White aan de Ier.

De Australiër moet bij zijn nieuwe werkgever het vertrek van Simon Yates (naar Visma | Lease a Bike) opvangen. Het optreden van O'Connor in de Vuelta en op het WK doet vermoeden dat de ploeg de juiste man daarvoor heeft aangetrokken.

"De uitdaging voor ons is om ervoor te zorgen dat het balletje blijft rollen", aldus de Australische teammanager. "Ben kende een ongelofelijk jaar en was een van de meest constante renners ter wereld. In bijna iedere wedstrijd die hij reed, stond hij op het podium."

Tour en Vuelta?

White benadrukt dat O'Connor als kopman naar de Tour gaat in 2025. "Die koers wordt zijn grote doel in de zomer. Waarschijnlijk komt er een vrij traditionele opbouw vanaf februari en in het voorjaar. Daarna neemt hij rust, voordat hij zich voorbereidt op de Tour. Misschien zien we hem daarna ook nog de Vuelta meepakken."

De kans dat O'Connor partij kan bieden aan Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard is niet zo groot. Toch moet hij getuige zijn tweede plaats in de Vuelta de strijd aan kunnen gaan om het podium. In het shirt van Decathlon-AG2R eindigde O'Connor al eens als vierde in Frankrijk.

Klassiekers

Niet alleen in de Vuelta baarde O'Conner opzien. Ook op het WK verraste hij menigeen met zijn tweede plaats achter Tadej Pogacar. De renner uit Perth bewees ermee zijn mannetje te kunnen staan in lastige eendagskoersen.

Jayco wil daar volgend seizoen op doorbouwen. "Zijn trainer denkt dat hij zich meer moet concentreren op eendagswedstrijden", zegt White. De oud-renner gaf aan dat de ploeg eraan denkt om O'Connor naar enkele klassiekers te sturen. "Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Lombardije bijvoorbeeld. Dat zijn koersen die passen bij zijn kwaliteiten."