'Remco Evenepoel is gemaakt om de Tour de France te winnen': Tom Steels, ploegleider Soudal Quick-Step

Min of meer gedwongen kiest Remco Evenepoel dit jaar niet voor de dubbel Giro-Tour, maar gaat hij vol voor de Tour de France. De nummer drie van 2024 wil in 2025 het gat naar Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard verkleinen. Bij Soudal Quick-Step geloven ze in zijn kunnen. Zo schuilt er volgens ploegleider Tom Steels een heuse Tourwinnaar in de 25-jarige Belg.

Complexe schouderblessure

Of dat dit jaar al gaat gebeuren is nog maar zeer de vraag. Evenepoels voorbereiding op het nieuwe seizoen werd namelijk flink verstoord door zijn zware valpartij op training in december. "Dat was niet de ideale manier om aan het seizoen te beginnen", erkent Steels in gesprek met Velo.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

"Het wordt een opbouw vanaf nul. Met een schouderblessure moet je heel voorzichtig zijn. Het duurt minstens een paar maanden voordat hij volledig klaar is om te koersen", vertelt de oud-sprinter. Evenepoel keert pas in april terug in competitie, al komt de geplande seizoensstart in de Brabantse Pijl mogelijk nog te vroeg.

"Als dit in april of juni was gebeurd, zou de Tour vrijwel onmogelijk zijn geweest", gaat Steels verder over het ongeval waarbij Evenepoel botbreuken in zijn hand, ribben en schouderblad opliep. "De schouder is een complexe blessure en heeft tijd nodig om te genezen. Als je te snel gaat, loop je het risico dat het erger wordt."

Tourwinst

In hoeverre de verstoorde voorbereiding effect gaat hebben op Evenepoel in de Tour de France, zullen we moeten afwachten. Wat wel zeker is, is dat ze bij Soudal Quick-Step hun ambitie voor de komende jaren niet onder stoelen of banken steken. De Belgische formatie gelooft in Tourwinst voor Evenepoel. "Ja, absoluut", bevestigt Steels.

"De grote les van vorig jaar is dat Remco kan winnen. Hij heeft de kwaliteiten, de mentaliteit en het doorzettingsvermogen om drie weken lang te presteren. Zelfs tijdens lastige momenten blijft hij vechten - en dat is precies wat je nodig hebt om de Tour te winnen", vertelt de ploegleider over Evenepoel, die onlangs 25 is geworden en in 2025 dus nog meestrijd voor het wit in de Fronde van Frankrijk.

"Vorig jaar was hij er fysiek honderd procent klaar voor, maar het was nog steeds zijn eerste Tour de France", vervolgt Steels. "Hij paste zich ongelooflijk snel aan. Hij is gemaakt voor deze koers. Nu is het zaak om hem elk jaar weer een beetje beter te maken."

Pogacar en Vingegaard

Hoe positief Steels ook klinkt, vorig jaar werd duidelijk dat Evenepoel bergop de mindere is van Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. Hoe gaat hij die twee kanonnen dan kunnen verslaan? "Je moet altijd uitgaan van je eigen kracht", klinkt het. "Remco beschikt over een enorm wapen in de tijdritten en hoort op de klim tot de beteren ter wereld."

De ploegleider, die zelf negen Touretappes achter zijn naam heeft staan, benadrukt dat de Aerokogel uit Schepdaal vorig jaar bewezen heeft de Tour te kunnen winnen. "De volgende vraag is: heeft hij de kwaliteiten om het verschil te maken?"

"Misschien zal hij op een ggegeven moment anders moeten gaan koersen", beantwoord Steels zijn eigen vraag. "Vorig jaar draaide het om leren en strijden voor het podium. Maar als je een topdag heb en je voelt dat er iets mogelijk is, moet je ervoor gaan."