Wellens hangt crossfiets aan de wilgen

Bart Wellens beëindigt zijn loopbaan als veldrijder. Dat maakte de 36-jarige Belg gisteren (dinsdag) zelf bekend op een persconferentie.

De wereldkampioen van 2003 en 2004 bleek de afgelopen jaren niet meer in staat zich te meten met toppers als Zdenek Stybar en Sven Nys. ,,Het veldrijden eist een zware tol op het lichaam en hoe ouder je wordt, hoe moeilijker het wordt om daarmee om te gaan en te blijven presteren op het hoogste niveau", verduidelijkt Wellens. ,,Mijn leeftijd en mijn lichaam zeggen me dat het tijd is om te stoppen."

Ook de komst van nieuwe talenten was voor Wellens een reden om er mee te stoppen. ,,Er staat een jonge generatie klaar die de komende jaren het veldrijden zal domineren. Het wordt steeds moeilijker voor mij om daar tegenop te boksen, dus ik besef dat de tijd voor mij gekomen is om plaats te maken."

Wellens werd evenals Tom Meeusen en wegrenner Greg Van Avermaet genoemd in de dopingaffaire rondom de omstreden sportarts Chris Mertens. Of dat invloed heeft gehad op de beslissing zijn carrière te beëindigen is niet bekend.