Staat Tim Merlier voor z'n échte doorbraak als topsprinter? 'Zelfs met Cameron op hoogtestage geweest'

Hij is al 28 maar toch staat Tim Merlier voor een nieuw punt in z'n wielerloopbaan: een deelname aan een grote ronde. In de Giro zal hij een vervolg willen geven aan z'n sterke voorjaar, waarin hij onder andere Le Samyn en de Bredene-Koksijde Classic won. Kan hij het ook in de Giro tegen kleppers als Caleb Ewan en Dylan Groenewegen?

"Het is in ieder geval een kinderdroom die uitkomt. Heel spannend. Ik Ik heb nog nooit meer dan een ronde van zeven dagen gereden, en zelfs dat nog maar een keer of drie. Nu sta ik plots voor drie weken koersen. Mijn sprintwaardes zijn alvast goed. Al blijft het altijd wachten tot de koers zelf om te weten waar je staat. Zeker omdat het allemaal nieuw is", vertelt hij aan Het Nieuwsblad.

Merlier ging als voorbereiding voor het eerst in z'n uppie op hoogtestage naar Tenerife. Hij had de beschikking over een wel heel speciale persoonlijke soigneur/kok. "Cameron (Vandenbroucke, dochter van, red.) is meegeweest. Ze was daar mijn persoonlijke soigneur, volgde me op training, kookte… Dat is prima meegevallen."

Maar of dat ook voor de Giro gaat gelden, weet de Belg van Alpecin-Fenix simpelweg niet. "Behalve op stage heb ik nog nooit boven de 2.000 meter gekoerst. Vorig jaar in de Tirreno was ik nog bij de slechtste klimmers. Gelukkig was dat dit jaar al veel beter."